自然的药用价值不容小觑
即使在寒冷季节养护和互动室内植物，也能带来健康益处
"今年冬季，与家人或朋友外出拥抱树木，连接大地。" 摄影：Michael Mclaughlin
设想一种药物能大幅降低精神病性障碍、痴呆症及物质使用相关障碍的精神科住院率。
若真存在这样的药物，我们必将争先恐后地开具处方并大力推荐——因为减少住院带来的益处将从个体延伸至家庭、社会乃至整个经济体系。
如今，研究证实仅需为城市居民提供可及的绿地，即可实现这一目标。最新数据显示，当地绿化程度提升10%，精神疾病住院率可降低7%。
《英国医学杂志》近期发表的研究，首次大规模证实了自然环境对人类健康的直接医学价值。尽管此前已有研究证明个体接触自然的益处，但该研究通过整合南北半球7个国家6800多个地点的超1100万例精神疾病住院数据，结合卫星植被监测信息，成为最全面的医学证据。
鉴于全球超半数人口居住在城市，研究发现植被的健康保护作用在城市区域表现更为稳定。这可能源于城市绿地通常具有更规范的设计和可及性。人类与绿地的互动方式随气候、季节变化：在热带和温带等全年温度较稳定的地区，寒冷季节的绿化程度与心理健康关联性更强。
因此，冬季在城市公园、林地及自然半自然区域开展户外活动可能特别有益，即使养护和互动室内植物也能发挥效用。牛津大学凯西·威利斯教授在《良好自然》一书中，系统阐释了通过视觉、触觉、嗅觉等多感官接触植物改善身心健康的具体机制。
植物能调节我们的微生物组——即与人体协同维持健康的肠道及皮肤菌群。这些微生物群落主要源于环境，并受遗传和饮食影响。我们接触的植物、动物和土壤会改变皮肤菌群，部分还可通过呼吸或食物摄入。多年研究表明，与自然区域、植物及土壤互动构建的多样化微生物组，与更强大的免疫系统功能密切相关。
自然对健康的益处甚至延伸至建筑领域。植物释放的化学物质中，部分形成花香或圣诞树的独特气味，另一些虽无明显气味却仍影响身心健康。特别针对常青树气味的研究显示其具有放松效果，柏树香气更被证实能提升血液中"自然杀伤"免疫细胞数量。未来推广木质建筑与家具，或将为健康带来重要协同效益。
我们可通过保护自然区域、生态修复及城市园林设计，充分释放自然的健康潜能。在采取气候行动保护森林碳储存的同时，亦能收获显著的公共健康效益——巴西减少森林砍伐的实践已证实可大幅降低疟疾发病率，生态修复与保护甚至能使疟疾病例减少50%。
今冬不妨践行这份健康处方：与亲友外出散步，呼吸自然气息，聆听鸟鸣，拥抱树木，连接大地。这绝非玄虚的养生建议，而是建立在科学基础上的人与植物感官联结方案。
作者伊冯·巴克利（Yvonne Buckley）是气候、生物多样性与水联合研究中心联合主任，都柏林圣三一学院动物学教授。
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