你检查成分标签时可能会注意高果糖玉米糖浆或人工色素等明显有害成分，但有一种常见的食品添加剂正在悄悄地对你的免疫系统造成潜在的破坏。乳化剂——帮助混合加工食品中的油和水的成分——越来越多地与自身免疫性疾病联系在一起，它们隐藏在你每天食用的食品中。
可怕的是？这种与自身免疫性疾病相关的食品添加剂几乎无处不在，从面包和冰淇淋到沙拉酱和蛋白棒，通常以你可能不会识别为潜在有害的名字出现。
乳化剂的实际作用
乳化剂是帮助那些通常不相溶的成分——如油和水——顺利混合的化合物。它们使你的蛋黄酱变得柔滑，冰淇淋变得细腻，沙拉酱在瓶中不会分离。
常见的乳化剂包括卵磷脂、聚山梨醇酯80、角叉菜胶和羧甲基纤维素。几十年来，食品监管机构认为这些成分是安全的，但越来越多的研究表明，它们可能会扰乱我们的肠道健康，从而触发自身免疫反应。
你的肠道内壁设计为一种选择性屏障，让营养物质进入同时阻止有害物质进入体内。乳化剂会损害这种保护屏障，造成所谓的“肠漏症”。
乳化剂如何触发自身免疫反应
当乳化剂损伤你的肠道内壁时，它们允许部分消化的食物颗粒和细菌渗入你的血液。你的免疫系统识别这些外来入侵者并发动攻击以保护你。
问题出现在你的免疫系统变得混乱，并开始攻击自己的健康组织以及外来颗粒时。这是类风湿性关节炎、多发性硬化症和炎症性肠病等自身免疫性疾病的基本机制。
研究表明，乳化剂可以改变肠道细菌的组成，减少有益微生物，同时允许有害细菌繁殖。这种失衡会在全身造成慢性炎症，而慢性炎症是自身免疫疾病的關鍵驱动因素。
引起警觉的研究
多项研究将乳化剂的摄入与炎症和自身免疫活动的增加联系在一起。在实验室研究中，喂食乳化剂的小鼠在几周内就患上了结肠炎、代谢综合征和炎症标志物增加。
人体研究也显示出类似的令人担忧的模式。乳化剂摄入量较高的人群患有炎症性肠病、克罗恩病和其他自身免疫疾病的发病率更高。这种相关性之强，以至于研究人员呼吁对这些所谓的安全添加剂进行更多的研究。
特别令人担忧的是，过去50年来乳化剂的消费量大幅增加，这与自身免疫疾病发病率的上升相吻合。这一时间线表明了一个不能忽视的潜在联系。
你在哪些地方接触到乳化剂
这种与自身免疫性疾病相关的食品添加剂在现代食品供应中无处不在。加工食品严重依赖乳化剂来维持质地、保质期和外观。即使是被宣传为“健康”或“天然”的食品也常常含有这些成分。
常见的来源包括包装烘焙食品、冰淇淋、非乳制牛奶替代品、加工肉类、沙拉酱和蛋白粉。许多无麸质产品中乳化剂含量特别高，因为它们被用来模仿麸质通常提供的质地。
甚至看似无害的食品如杏仁奶、椰奶和有机沙拉酱也常常含有乳化剂。当你试图避免这些潜在有害的添加剂时，阅读成分标签变得至关重要。
你的肠道微生物组受到攻击
你的肠道微生物组——肠道中有益细菌的集合——在免疫功能中起着至关重要的作用。你的免疫系统大约有70%位于肠道中，因此肠道内壁的健康至关重要。
乳化剂可以减少肠道中有益细菌的多样性，同时促进有害细菌的生长，这些细菌会导致炎症。这种破坏可能对你的免疫系统、情绪和整体健康产生深远影响。
当你的肠道微生物组失衡时，你的免疫系统会变得过度活跃，并更有可能错误地攻击你自己的组织。这就是为什么肠道健康在预防和管理自身免疫疾病方面越来越被认可为关键因素。
如何保护自己免受乳化剂暴露的影响
减少接触这种与自身免疫性疾病相关的食品添加剂的最有效方法是减少加工食品的消费。专注于食用未经加工的全食物，这些食物不需要乳化剂来维持其质地或外观。
当你购买包装食品时，请仔细阅读成分标签。寻找成分列表较短的产品，避免含有卵磷脂、聚山梨醇酯80、角叉菜胶和其他乳化剂的产品。
尽可能自制食品。自制沙拉酱、坚果奶和烘焙食品可以让你完全控制放入食物中的成分，而不依赖潜在的有害添加剂。
支持你的肠道健康
如果你一直食用乳化剂，支持你的肠道健康变得更加重要。在饮食中加入发酵食品，如开菲尔、酸菜和泡菜，以促进有益细菌的生长。
考虑服用高质量的益生菌补充剂，以帮助恢复健康的肠道细菌平衡。益生元——存在于大蒜、洋葱和芦笋等食物中——可以滋养有益细菌并帮助它们繁殖。
专注于抗炎食物，如绿叶蔬菜、富含脂肪的鱼类和色彩丰富的蔬菜，以对抗乳化剂暴露的炎症效应。
更大的图景
虽然乳化剂不是导致自身免疫疾病发展的唯一因素，但它们代表了一个重要的、可避免的风险因素。遗传、压力、其他环境毒素和感染都在自身免疫疾病中起作用。
然而，通过食物选择，减少乳化剂暴露是你可以控制的。鉴于这些添加剂与自身免疫疾病之间的潜在联系，限制暴露是综合健康方法的一部分。
总之？与自身免疫疾病相关的食品添加剂就在你的食品柜里显而易见的地方。乳化剂对食品制造商来说可能很便利，但它们可能导致自身免疫疾病的发病率上升。阅读标签并选择全食物而非加工食品是抵御这一隐藏健康威胁的最佳防御措施。
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