亲爱的埃里克：我98岁的父亲患有痴呆症。由于病情尚未恶化，他痛苦地意识到自己的记忆力正在衰退。他经常复述过去和现在的事情，但都不是真的。遵照阿尔茨海默病协会的建议，我们直系亲属实行“治疗性小谎言”：接受他说的任何话为事实，以维护他的尊严。
这是一条很难走好的钢丝，但最难的并不是照护——而是沉默。父亲几位终身挚友已经不再打电话了。我想他们觉得对话不自在，说实话，这些对话确实不总是容易的。他思念他们，并且开始担心自己做错了什么把他们赶走了。
我的直觉告诉我应该给这些朋友打电话，好好教训他们一顿。我宁愿他们跳过父亲未来的葬礼，只现在拿出五分钟陪他。既然“羞辱”他们可能不是最佳策略，我该如何鼓励这些老朋友重新联系一个此刻比以往更需要他们的人？我希望父亲的朋友们，或者其他读者，读到这篇专栏能醒悟，去联系那些可能正承受类似困境的人。
—— 关爱父亲
亲爱的关爱者：你说得对，羞辱可能不是最有效的策略。相反，坦诚也许是方法。试着给父亲的朋友们打电话，全面告诉他们发生了什么——尽量在你感到舒适且维护父亲尊严和隐私的范围内。然后提出一个具体的请求：“我知道这些对话并不总是容易，甚至可能很痛苦，但你能这个星期给我父亲打个电话，聊几分钟吗？他需要这份联系，你们的友谊让他受益。你愿意为他承诺这样做吗？”
把话说清楚，你就能帮助他们理清自己可能存在的复杂情绪——比如挫败感，也许是悲伤、内疚——然后给他们一个大概率会说“好”的请求。我还想指出，你这样做当然是为了你的父亲，但也是给你父亲朋友们的礼物。正如你所说，我们常常不知道如何支持生病的友人。但每个人都应该记住：主动询问胜于逃避。
（请将问题发送至R. Eric Thomas：电子邮箱或邮政信箱（费城19110）。在Instagram上关注他，并订阅他的每周新闻通讯。）
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