几乎每个人都会偶尔经历噩梦或异常生动的梦境——尤其是在压力、焦虑或重大生活变化时期。然而，专家表示，某些奇怪、强烈或令人不安的梦境也可能成为疾病即将来袭的早期预警信号，甚至早于身体出现第一症状。
心理学家认为，这些被称为“前驱期梦境”的现象，可能发生在大脑检测到疾病早期阶段体内微妙的生物学变化时。该理论表明，当感染刚开始时，身体会在症状出现前产生微妙的内部信号，提醒大脑出了问题。在快速眼动睡眠（做梦发生的阶段）中，大脑在处理这些信号的同时，会扫描身体是否存在紊乱迹象。
这些信号被认为在大脑的旁边缘区域进行处理，其中包括负责清醒时威胁检测的杏仁核。如果检测到威胁，大脑可能会创造出象征性或令人不安的意象，以反映体内的紊乱——即使尚未出现可诊断的症状。
波士顿大学医学院专攻睡眠的心理学家Patrick McNamara教授表示：“大脑持续监测来自身体内部器官的信号，以维持我们的生理系统平衡。这些信号在旁边缘区域（如前脑岛）进行整合，该区域追踪身体的内部状态。在快速眼动睡眠期间，大脑有效地压缩和综合这些信息，生成内部状态的一种快照。”
梦境与疾病的关联已有数千年历史。在古希腊，患者会前往名为Asklepieia的专门寺庙，在那里进行仪式并在圣殿中入睡，希望获得具有治愈作用的梦境。然而，McNamara教授去年八月发表在《Frontiers》期刊上的理论论文，是首批尝试描绘梦境可能先于疾病出现的生物学机制的研究之一。他希望这一观点能推动对此现象的更大规模长期研究。
迄今为止，支持该理论的最强证据来自对神经系统疾病（如帕金森病和痴呆）的研究。2017年一项针对1200多名患有快速眼动睡眠行为障碍（一种人们在梦中实际做出动作的疾病）的研究发现，在首次报告该障碍的12年内，73%的人被诊断出帕金森病或痴呆。类似研究的综述也表明，梦境可能成为多种疾病的预警信号，包括胃肠道问题、肺部疾病、妇科问题、牙齿疾病和关节炎。2015年一项小型研究甚至报告，预警性梦境先于乳腺癌诊断出现，83%的女性表示这些梦境比普通梦境更生动、真实或强烈。
McNamara教授说：“当我们谈论前驱期梦境时，我们不仅仅是在谈论严重的致命疾病，它们也可能出现在感冒或流感之前。”基于目前的研究，他认为某些重复的梦境模式可能标志着身体正在检测威胁。“检测威胁的梦境通常以类似方式呈现，”McNamara教授说。“其中之一是梦中有人对做梦者施加无端的攻击，这看似不寻常，但实际上是身体发出的隐喻信号。另一个强烈信号是出现具有轻微威胁的陌生男性。”教授引用的其他研究表明，昆虫也可能在疾病发展前出现在梦中。2022年一项分析2888份来自后来确诊新冠患者的梦境报告发现，在检测阳性前几天，许多人描述了涉及蛆或蛇咬伤的梦境。
McNamara教授认为，梦中呈现的威胁程度可能有助于区分与疾病相关的梦和普通的压力梦。自称梦境解码者的Theresa Cheung运营着ITV的《早安英国》节目“你的梦境解析”环节，她说自己听到过许多人的轶事，他们相信梦境曾警告自己存在严重的健康问题。“多年来我收到无数人的来信，他们说梦境拯救了他们的生命，”她说。“一位女性告诉我，她梦见一个黑影指着她的乳房，这促使她去看医生，结果被诊断为三期癌症。”
目前，McNamara教授强调，这一理论仍然主要是推测性的，需要更多研究才能用于医学实践。然而，他相信这一概念最终可能在医疗保健的某些领域具有实际应用。一种可能性是监测那些面临严重精神健康危机高风险人群的梦境变化。“我们知道，有自杀意念的人在考虑结束生命之前的几周内会经历威胁性梦境，”McNamara教授说。2022年一项针对89名患者的研究发现，80%的人在尝试自杀前的几个月内报告梦境发生了变化。“未来可能存在这样一种场景：这些高风险患者使用人工智能记录仪记录梦境，由仪器进行监测并在他们处于风险时向护理管理团队发出警报，”McNamara教授说。“但这一目标目前还很遥远，我们有了理论，但需要大规模研究来支持它。”
【全文结束】