萨斯喀彻温省的医生在该省北部发现了27例坏血病病例，这种疾病是由严重的维生素C缺乏引起的，这再次引发了对加拿大农村和偏远地区日益增长的贫困和食物不安全问题的担忧。
坏血病让人联想到几个世纪前的水手们，其症状包括虚弱、疲劳和关节疼痛，严重情况下还可能导致牙龈肿胀和出血以及牙齿脱落。通过补充剂或摄入富含维生素的食物（如橙子和玫瑰果）可以治疗坏血病，但如果不及时治疗，可能会危及生命。
萨斯喀彻温省拉龙格市（位于王子阿尔伯特市以北约240公里处）的医疗保健官员Nnamdi Ndubuka表示，医生决定研究坏血病的普遍性，因为越来越多的患者表现出维生素C缺乏的症状。北方跨部落卫生局与拉龙格印第安部落和拉龙格市的医生Jeff Irvine合作进行了这项调查。
51个血液样本（几乎全部采集于2023年和2024年）被检测，其中27个样本的维生素C水平低于推荐标准。结合患者的体检记录，这些病例被确定为坏血病。所有患者年龄均在20岁以上，约79%为原住民。
萨斯喀彻温大学社区健康与流行病学教授Rachel Engler-Stringer表示，这些病例清楚地表明贫困和食物不安全问题是加拿大日益严重的问题。她认为没有理由相信这一病例群是例外，而是冰山一角。
“我们还没有正视这个问题，现在我们真的开始看到后果了，”Engler-Stringer教授说，她指出过去二十年中经历某种程度食物不安全的家庭比例一直在持续增长，并因COVID-19大流行而进一步加剧。
她说，当人们经济困难时，水果和蔬菜往往是购物清单上最先被划掉的项目，取而代之的是更便宜、更填饱肚子的食物，如意大利面。Engler-Stringer教授表示，生活在农村和偏远社区的人们面临最大的食物不安全风险，因为价格更高且供应链受天气影响。
Ndubuka博士表示，社区目前的重点是提供健康饮食的教育和意识，例如多吃冷冻蔬菜来增加维生素C的摄入。正在实施戒烟计划以降低患坏血病的风险，他表示团队正在倡导更多的食物不安全计划和补贴。
拉龙格印第安部落酋长Tammy Cook-Searson表示，她对这项研究感到感激，因为否则不会有这样的认识。“知道总比不知道好，至少我们现在知道了，可以采取行动。”
根据加拿大统计局的数据，2022年萨斯喀彻温省约有28%的人口生活在食物不安全的家庭中，食物不安全定义为由于财务限制而无法获得足够的食物。该省的食物不安全率在加拿大最高，与爱德华王子岛（28.6%）和新斯科舍省（28.9%）相当，魁北克省最低，为15.7%。
2022年发布的《萨斯喀彻温省健康饮食成本报告》也强调了农村和北部社区面临的额外压力。报告显示，基于国家营养食品篮子，一个四口之家每周购买杂货的平均费用为291.58加元，而在萨斯喀彻温省北部，这一费用为358.79加元，远北地区更是高达464.37加元。
Engler-Stringer教授说：“这是一个明确的社会问题，省级和联邦政府在解决这个问题上都有责任。如果我们社区中有这样的人处于这种经济状况，以至于他们无法消费最基本的蔬菜和水果，我们需要作为社会做出决定，什么对我们来说是重要的。”
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