此刻，你的消化系统中充满了细菌、真菌、病毒甚至寄生虫——它们都是肠道微生物群的一部分，对你的健康影响远超你的想象。
如果你一直认为所有微生物都是有害的，那么得知数万亿微生物在你的肠道中安家可能会让人有些担忧。然而，有些"有益"微生物实际上能保护你的身体免受疾病侵害。
凯斯西储大学(Case Western Reserve University)病理学系的微生物组研究员兼教授马哈茂德·加努姆(Mahmoud Ghannoum)告诉雅虎生活(Yahoo Life)，肠道依赖于多种微生物物种。如果一种细菌无法完成其工作，另一种物种可以介入并提供帮助。加努姆将肠道微生物组的多样性比作多元的人类社会。每个元素都有自己的角色，但大家共同努力推动社会前进。
多样性较低的微生物组，或称为菌群失调，会导致"有益"和"有害"细菌之间的失衡。当"有害"细菌增多时，你的身体更容易感染和患病。"肠道正成为我们管理健康的核心部分，"加努姆表示。"如果科学继续沿着这个方向发展，我们的医疗实践将会更好，因为我们会有更多预防性治疗，例如仅通过调整微生物组就能预防某些疾病。"
以下是关于不健康肠道对健康的影响以及如何让你和肠道微生物保持快乐健康的信息。
为什么照顾好肠道健康如此重要？
肠道微生物组有许多功能。它参与：
- 调节免疫系统
- 帮助消化
- 维持良好的大脑健康
- 抵御危险病原体
- 产生必需的维生素和营养素
- 协助药物代谢
科学家们最近进一步揭示了肠道细菌在对抗慢性疾病中的作用。2018年发表在《泌尿学》(Urology)杂志上的一项研究发现，前列腺癌患者比未患病者更可能有过量的名为拟杆菌属马西里西斯种(Bacteroides massiliensis)的细菌。
肠道细菌还能影响癌症治疗的成功率。2022年的一项研究发现，对治疗反应良好的黑色素瘤患者更可能拥有毛螺菌科(Lachnospiraceae)细菌。与此同时，研究发现，在链球菌科(Streptococcaceae)细菌含量较高的人群中，癌症治疗效果较差。
一些肠道微生物影响新陈代谢和炎症。当不健康的饮食和抗生素导致肠道微生物组失衡时，研究表明这可能导致体重增加。
研究还表明，肠道中微生物多样性较低可能会损害大脑的免疫反应，增加炎症和神经退行性疾病的风险。加努姆补充说，当由于肠道失衡导致肠脑连接发生变化时，会增加患阿尔茨海默病、自闭症(autism)、多发性硬化症(multiple sclerosis)、中风和帕金森病等神经系统疾病的风险。
不健康肠道的迹象有哪些？
由于肠道微生物组参与多种身体过程，不健康的肠道可能表现为各种症状。加努姆表示，人们经常经历的胃肠道症状包括：
- 胃部不适
- 慢性腹痛
- 便秘
- 消化问题
- 慢性恶心
- 呕吐
其他不太明显的迹象是行为变化。2019年的一项研究表明，肠道细菌的变化可能影响不健康的食欲、一个人对压力的反应，并增加抑郁症的风险。
如今，你可以购买使用粪便样本的测试来分析你的肠道细菌，以评估你的肠道是否健康。耶鲁医学院(Yale School of Medicine)儿科胃肠病学家、儿科助理教授阿里克·阿尔珀(Arik Alper)博士告诉雅虎生活，目前没有官方方法来检查健康的肠道，并建议对这类测试保持一定的怀疑态度。
如何保持健康的肠道？
专家表示，有几种方法可以保护你的肠道健康。方法如下：
第一：多吃水果、蔬菜和纤维
改善肠道的一种方法是改变你的饮食。肠道微生物需要营养物质才能生存，健康的饮食是塑造微生物组的主要组成部分。2019年的一项综述表明，食用高动物肉、饱和脂肪、糖和盐的食物会增加"有害"细菌的数量并损害"有益"细菌的生长。
另一方面，食用绿叶蔬菜、高蛋白植物（如豆腐或豆类）以及富含欧米茄-3的食物（如三文鱼、牡蛎、亚麻籽和核桃）与"有益"细菌的产生有关。加努姆还建议食用富含纤维的食物（如燕麦、扁豆、爆米花和奇亚籽），因为它们是肠道微生物的重要食物来源。
第二：避免限制性饮食
阿尔珀表示，这不仅关乎你吃什么，还关乎你不吃什么。限制性饮食，即剔除某些食物类别，意味着你限制了微生物可能的燃料来源，可能导致肠道微生物组多样性降低。
"我建议谨慎对待对饮食进行突然且不必要的改变，"阿尔珀警告说。他指出，例如有些人避免食用麸质。除非你对其过敏或患有乳糜泻(cealiac disease)，否则他认为坚持无麸质饮食对你的微生物组没有任何优势，特别是因为大多数无麸质产品营养价值较低、纤维含量低且饱和脂肪含量高。
此外，突然转向无麸质饮食可能会扰乱肠道并导致依赖麸质生存的肠道微生物死亡。"通过限制你的饮食，你实际上是在减少肠道微生物组成的多样性，"阿尔珀说。"但如果你扩大营养摄入并什么都吃一点，你就在促进不同肠道微生物的生长。"
第三：不要将全部希望寄托在益生菌上
益生菌补充剂是一种被宣传为促进肠道健康的流行选择。然而，专家表示你不应依赖它们来解决所有肠道问题。"益生菌永远不会改变你的肠道微生物组，"阿尔珀说。这是因为你的胃肠道中有数万亿的肠道微生物。"你认为如果你服用一种仅占你肠道微生物组总量0.001%的益生菌，这会改变什么吗？"他说。
阿尔珀还指出，益生菌中的许多微生物可能无法在胃的酸性环境中存活。此外，他表示现有的肠道微生物不会让"新来的微生物"在你的胃肠道中占据主导地位。话虽如此，这并不意味着所有益生菌都不好或没有意义。加努姆说服用益生菌"总比没有好"。只是不要期望它能改变你整个肠道微生物组的多样性。
第四：食用富含益生元的食物
益生元是肠道微生物的燃料。某些蔬菜富含益生元，特别是大蒜、洋葱和豆类。加努姆表示，高纤维食物也含有益生元，可以"使微生物组变得更加平衡"。
2018年关于益生元对肠道影响的综述表明，它们有助于促进有益细菌的生长，例如那些减少炎症和促进新陈代谢或减肥的细菌。另一项好处是增加改善免疫反应和更好地吸收矿物质（如钙以避免骨折）的肠道细菌。
第五：尽可能避免使用抗生素
抗生素有助于清除引起感染的细菌，但同时会造成附带损害，消灭肠道中许多有益细菌。即使在婴儿期服用一个疗程的抗生素，也会大幅减少肠道多样性，使真菌得以扩展和繁殖。
"即使你只接触过一次抗生素，肠道也会记住，"阿尔珀说。"所有这些都会降低肠道微生物组的多样性。"你的肠道在接触抗生素后需要一段时间才能恢复。2022年的一项研究表明，单个疗程的抗生素可能会使患者的微生物组紊乱长达六个月。
使用抗生素还可能导致产生对抗生素有抗药性的细菌菌株，研究表明，抗生素抗药性细菌会导致难以治疗的感染。一个例子是艰难梭菌(C. difficile)的生长，它会损害肠道并引起抗生素抗药性腹泻。
阿尔珀表示，底线是除非绝对必要或有有效的替代治疗方法，否则不要急于服用抗生素。
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