随着年龄增长，许多健康担忧逐渐浮现，其中最令人忧虑的就是认知功能的退化。费城杰斐逊健康中心的老年精神病学家詹姆斯·埃里森医生指出："许多老年人最深的恐惧是可能失去记忆并成为他人的负担"。
加利福尼亚州斯坦福大学阿尔茨海默病研究中心主任维克多·亨德森医生解释道，痴呆症是一个涵盖性术语，指代那些导致"严重到影响日常功能的认知能力丧失"的疾病状态。这种病症可能导致患者忘记地址、无法回忆出行目的或丧失支付账单的能力。
虽然遗传因素确实存在，但研究显示生活方式同样发挥重要作用。亨德森指出："需要注意的是，虽然许多生活方式因素与痴呆风险相关，但大部分尚未经过充分的随机临床试验验证。"这意味着虽然这些习惯不能完全预防痴呆，但它们对整体健康有益，值得践行。
1. 忽视饮食对大脑健康的影响
乔治华盛顿大学医学院老年医学主任克里斯蒂娜·普拉瑟医生指出："预防痴呆或优化大脑健康建议，与心血管健康倡议中的建议高度重叠。"正如马萨诸塞州总医院麦坎斯脑健康中心主任鲁迪·坦齐医生所强调的"护心饮食即护脑饮食"理念，地中海饮食（富含健康脂肪、精瘦肉类、全谷物、水果和蔬菜）不仅对心脏有益，也是大脑健康的重要保障。
普拉瑟特别推荐采用MIND饮食（强调全谷物、豆类、浆果、绿叶蔬菜、鱼类、橄榄油等有益大脑的食物），并指出植物性饮食同样具有保护作用。
2. 未有效管理基础疾病
普拉瑟强调糖尿病、高血压和高胆固醇等慢性病是痴呆的重要风险因素。埃里森补充说，积极管理这些血管风险因素（如房颤、高血压或高血脂症）能够保护脑部血液循环和供氧。特别是血管性痴呆（因脑血流受阻导致的常见痴呆类型）的预防与此密切相关。
3. 缺乏恢复性睡眠
埃里森解释道："大脑在深度睡眠期间会自我更新并降低β-淀粉样蛋白（导致阿尔茨海默病的有毒蛋白）浓度。"普拉瑟提醒要重视未确诊的睡眠呼吸暂停问题，这种疾病会导致睡眠质量下降。某些助眠药物可能干扰记忆巩固和最佳认知功能。
4. 疏离社交关系
普拉瑟指出孤独、抑郁和社交隔离不仅危害健康，更直接影响认知功能和死亡率。埃里森强调孤独感在老年群体中的致命影响"相当于适度吸烟"。参与对话或倾听亲人故事等社交活动，既能保持认知活跃度，又能预防社会孤立。
5. 过量饮酒
最新研究显示酒精对健康具有多重危害，包括肝损伤、癌症风险上升及大脑损伤。普拉瑟建议："若存在认知问题或记忆担忧，首要建议就是减少酒精摄入。"因为随着年龄增长，肝脏代谢能力下降，同样的饮酒量会产生更严重后果。酒精还直接干扰睡眠质量，建议65岁以上人群每日不超过1个标准饮酒单位，每周不超过7个。
6. 缺乏规律运动
埃里森建议保持整体活跃生活方式，同时进行有氧运动和其他形式锻炼。推荐老年人每周进行5天、每次30分钟的有氧运动，但75岁以上群体中仅约10%达标。运动不仅改善心血管健康，间接保护大脑功能，更应在认知变化发生前就开始坚持。
7. 不佩戴头盔
亨德森提醒骑自行车时必须佩戴头盔。大量观察性研究证实头部损伤与痴呆存在关联。虽然头伤在群体层面影响有限，但对个体而言可能是重要风险因素。
8. 忽视抑郁症状
作为精神病学家，埃里森特别关注抑郁症对认知健康的影响。虽然重度抑郁在老年人中比例较低，但无论是严重抑郁还是轻度抑郁症状，都会干扰社交、锻炼、自我护理和饮食等健康行为。积极治疗抑郁可能改善认知老化。
痴呆预防的积极进展
亨德森指出尽管痴呆患者总数在增加，这主要归因于长寿人群扩大。若观察特定年龄的患病率，实际已出现轻微下降，这可能与心血管健康改善相关。目前已有经FDA批准的阿尔茨海默症疾病修饰疗法，早期治疗尤为关键。
普拉瑟总结道："虽然遗传等不可控因素存在，我们不能将痴呆归咎于个人行为。但通过生活方式改变，我们确实能最大限度降低风险。"
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