心力衰竭是一种严重且广泛存在的健康问题，影响着美国数百万患者及全球更多人。它给患者和医疗系统带来沉重负担，因为通常需要长期治疗、频繁就医，有时甚至需要住院。
心力衰竭并不意味着心脏完全停止工作，而是指心脏无法有效地泵血以满足身体需求。
当心脏无法正常将血液输送到全身时，会出现多种症状。患者常感到极度疲劳，因为肌肉和器官得不到充足的富氧血液。呼吸困难也很常见，尤其在体力活动或躺下时。另一个典型迹象是腿部、脚踝或腹部肿胀——这是由于心脏泵血效率低下导致体液在体内积聚。
在许多情况下，心力衰竭源于心肌薄弱，失去足够泵血的能力。医生称之为射血分数降低的心力衰竭。这类心力衰竭的治疗方法多年来已有改进，多种药物被证实能帮助患者延长寿命、减少住院。
然而，约一半的心力衰竭患者患有另一种类型。他们的心肌泵血功能正常，但心脏变得僵硬，无法在两次跳动之间充分放松。由于放松不良，心脏在再次泵血前无法充满足够血液。这种状况被称为射血分数保留的心力衰竭，常简称为HFpEF，许多人也称其为“僵硬心”心力衰竭。
这种心力衰竭在老年人群中尤为常见，且更频繁出现在女性身上。它与高血压、糖尿病、肥胖以及心脏和血管的衰老变化密切相关。遗憾的是，医生对这种病症的治疗选择仍然有限，管理起来颇具挑战。
佛蒙特大学研究者开展的一项新研究对一种最广泛使用的心脏药物提出了重要疑问。该研究聚焦于β受体阻滞剂——这类药物已用于治疗心脏病多年。β受体阻滞剂通过减慢心率、降低血压来减轻心脏负荷。
对于心脏薄弱、泵血不畅的患者，β受体阻滞剂被证实非常有益：它们能减轻症状、减少住院并提高生存率。然而，科学家对于这些药物如何影响僵硬心型患者并不确定。因为这类患者泵血功能仍然正常，主要问题并非心跳强度，而是心脏放松与充盈的能力。
为了探究β受体阻滞剂是否对这类病例有益或有害，研究人员分析了名为TOPCAT的大型临床试验数据。该试验纳入了射血分数保留的心力衰竭患者，其中约80%在服用β受体阻滞剂。由蒂莫西·普兰特博士领导的研究团队仔细比较了服药者与未服药者的结局。分析结果出人意料：服用β受体阻滞剂的患者因心力衰竭住院的风险比未服药者高出74%。
研究人员认为，这可能是因为减慢心率会加剧僵硬心的充盈问题。当心肌已难以放松时，降低心率可能导致心脏和肺内压力升高，进而引发液体潴留，造成呼吸困难并增加住院概率。
这些发现尤为重要，因为β受体阻滞剂常被广泛用于各类心脏病患者。有时人们会不加区分地给心力衰竭患者开这类药，而忽视了不同疾病类型的差异。研究提示，心力衰竭不应被视为单一病症并采用统一疗法。两名患者症状相似，但心脏根本问题可能截然不同。因此，对一组患者有效的药物可能对另一组患者无效，甚至造成伤害。
研究者和医生一致认为，需要更多研究来了解药物对僵硬心患者的具体影响。目前，针对这类心力衰竭的循证治疗仍相对匮乏，许多治疗决策更多依赖临床经验而非强有力的科学证据。
这项研究凸显了个性化医疗的迫切需求。通过细致研究不同疗法对不同类型心力衰竭的作用，医生或许能开发出更好的策略来帮助患者控制症状、提高生活质量。
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该研究成果发表于《美国医学会杂志网络开放版》。
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