越来越多的研究表明，我们的社会心理状态对健康和长寿至关重要。例如，研究发现，生活满意度较高或有更强生活目标感的人比那些没有这些特质的人活得更久。但当考虑年龄、性别、是否吸烟或饮酒、是否有慢性疾病等其他因素时，这两个因素对长寿的影响有多大呢？生活满意度和目标感在多大程度上能保护我们的健康？一项新的研究试图解答这些问题，其结果揭示了目标感在塑造人类生命中的强大力量。
“在我们所有的分析中，生活目标感始终具有显著意义，而生活满意度则不然，”该研究的主要作者、芬兰阿尔托大学的 Frank Martela 表示，“这表明，目标感是长寿的更可靠预测指标。”
在这项研究中，研究人员利用了1994年至1996年间参与“美国中年生活”（MIDUS）研究的近6000名成年人的数据。这些中年参与者报告了他们的身体健康状况、总体生活满意度、人际关系和工作状态。他们还提供了关于体重、慢性疾病、酒精使用和吸烟习惯的信息。最后，他们通过回答诸如“我一天天过日子，很少考虑未来”、“有时我觉得我已经做完了生活中所有值得做的事情”或“有些人漫无目的地度过一生，但我不是其中之一”等问题来评估自己的生活目标感。
通过使用国家数据库，研究人员得知，到2022年之前，已有1857名参与者去世。因此，通过查看所有参与者的 生活满意度和生活目标感评分，研究人员可以进行一些分析，看看更高的目标感和满意度是否与更长的寿命相关。
研究结果令人深思。在不考虑任何其他因素的情况下，一个人的生活满意度与他们的寿命没有直接关系。另一方面，报告有更强生活目标感的人在2023年仍然活着的可能性更大。对于 Martela 来说，这意味着生活目标感可能比生活满意度对长寿更为重要——后者可能依赖于其他因素。
“你可能会认为存在一个混淆变量来解释这一点，但生活满意度对长寿并不显著，而生活目标感则显著，”他说。
为了探讨生活目标感和生活满意度在影响一个人长寿方面何时相关，Martela 和他的同事们进行了几次额外的分析。首先，他们考虑了参与者的人口统计特征，包括年龄、性别、种族、教育水平、婚姻状况等，所有这些都可能影响死亡率。例如，女性和已婚人士通常活得更久，而非洲裔美国人和受教育程度较低的人通常寿命较短。他们发现，无论一个人的整体人口统计特征如何，生活目标感仍然与长寿有关。他们还发现，无论年龄大小，人们都能从更大的生活目标感和生活满意度中受益，尽管最年长的参与者从拥有生活目标感中受益稍多。
接下来，研究团队考虑了个人的健康风险。在这里，他们发现，即使一个人面临早逝的风险（如吸烟或患有慢性病），如果他们有更高的生活满意度或生活目标感，他们也会活得更久。这种关联较弱，但仍然显著。
当他们考虑个人自我报告的健康状况时，生活目标感与长寿的关系依然成立，而生活满意度与长寿的关系则不存在。这表明，你的生活满意度可能与你感觉有多健康密切相关，Martela 说：“如果你在健康方面遇到困难，很难对生活感到满意。所以，你的健康状况好坏会对你的生活满意度产生重大影响。然而，无论你的健康状况如何，你都可以有强烈的生活目标感。”
在最终的分析中，Martela 和他的同事们测试了个人的生活满意度如何影响生活目标感对长寿的作用，反之亦然。他们发现，无论一个人的生活满意度如何，生活目标感仍然重要，但如果某人的生活目标感较低，生活满意度则不显著。这支持了这样的结论：生活目标感比生活满意度更有助于延长寿命。
为什么生活目标感会以这种方式影响长寿？Martela 认为，由于生活目标感涉及追求有意义的事情，它比生活满意度更具主动性，后者更多是对个人生活状况的被动评估。此外，他认为生活目标感可能是一种应对机制，使人们在艰难时期比生活满意度更好地度过难关。
他补充说，这并不意味着生活满意度对长寿一点也不重要。但他们的研究表明，其重要性可能取决于其他因素，如总体健康状况、种族、性别或健康风险因素。相反，生活目标感可能较少依赖于这些因素，因此值得为其本身而培养。幸运的是，即使在中年，也有方法可以有意地找到生活的意义。Martela 说：“我们不仅应该关注生活满意度，还应该思考与生活目标相关的问题。”“即使在生活条件让你不满意的时候，有目标感的生活也能带来能量和希望。”
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