在更年期期间，女性通常会注意到睡眠模式发生显著变化，经历辗转难眠的夜晚、大声打鼾，或者仅仅是醒来时感到精疲力尽。
然而，大多数人没有意识到，这些症状可能预示着更为严重的问题——阻塞性睡眠呼吸暂停(OSA)，这是一种影响最深远、后果最严重的睡眠相关呼吸障碍。
全球女性正在不知不觉中进行一场艰难的战斗。约90%患有中度至重度睡眠呼吸暂停的女性仍未得到诊断。
这种集体意识的缺失源于多种因素，包括围绕这一主题的陈旧禁忌、教育的缺乏，以及在性教育中对更年期的忽略。
最终，这种组合使女性在面对与更年期相关的生物学、社会和医学现实时准备不足且易受伤害。
如今，我们比以往任何时候都更需要直面这种沉默，认识到影响全球众多女性的隐性睡眠危机以及解决这一问题的机遇。
隐性睡眠危机
在更年期期间出现或加重的打鼾可能由于雌激素和孕激素水平下降而发展为OSA，这会降低咽喉肌肉张力，进而使睡眠期间气道阻塞或塌陷的可能性增加。
然而，更年期与睡眠障碍之间的这种联系在很大程度上被忽视，导致数百万女性未被诊断、未接受治疗，并且没有意识到她们的睡眠问题不仅仅是"变老的自然现象"。
在我的临床实践中，我经常看到这种误解的后果。
我听到许多女性患者在默默忍受，却不知道自己可以寻求帮助。事实上，我经常遇到一个普遍的误解，即打鼾是男性的问题。
这种先入为主的观念在睡眠相关健康研究中延续了持久的性别偏见。
正如伦敦大学学院医院的耳鼻喉科顾问和睡眠外科医生陈展超最近强调的，打鼾的出现就足以成为咨询医生的理由。是时候让这个普遍问题走出黑暗了。
为什么女性不寻求帮助？
在考虑为什么许多女性不寻求症状帮助时，有两个主要原因。
首先，信息和知识并未广泛普及，导致患者无法意识到打鼾可能是一个医疗问题，可以评估并随后得到轻松治疗。
其次，围绕更年期和打鼾存在着强烈的污名，这是患者中的一种抑制因素，阻碍了公开讨论。
毫不奇怪，更年期并未包含在学校传统的性教育中。我的睡眠障碍患者中，许多人不清楚什么是"正常的"，什么是需要医疗关注的，然而这些信息在诊所之外并未得到广泛传播。
不幸的是，认知模糊和易怒——打鼾和阻塞性睡眠呼吸暂停的症状——往往被归咎于压力、焦虑或"仅仅是更年期"。
避免与医疗提供者分享症状，加上网络上的错误信息，往往导致个人默默忍受，更糟的是，转向未经监管的"奇迹更年期疗法"，这加剧了未确诊OSA的风险。
这些所谓的"疗法"强化了有害的观念，即更年期是一种需要修复的缺陷，而不是一个自然的生命阶段。
忽视打鼾的健康代价
大量研究将未经治疗的OSA与心血管疾病、高血压和认知能力下降联系起来。
然而，除了医疗风险外，打鼾和睡眠呼吸暂停还可能带来深远的社会和情感后果。
对于女性来说，打鼾带来的羞耻感——这一症状通常被误认为是"男性问题"——会显著影响自尊和心理健康。
如果打鼾干扰了伴侣的睡眠，伴侣也可能受到影响，在某些情况下导致关系破裂，这种现象被称为"睡眠离婚"（分床或分房睡觉）。
事实上，根据32Co公司委托进行的一项最新研究，47%最近离婚的英国人将与打鼾或睡眠障碍相关的睡眠中断归因于他们关系的破裂，85%的人认为"睡眠离婚"导致了最终的分离。
睡眠专家致力于管理和监测睡眠障碍和OSA的症状，以最小化对个人私人生活和公共生活的干扰。
对更年期女性进行OSA筛查是一种预防措施，能够使患者获得充分信息。这不仅仅是关于获得更好的睡眠，而是关于长期健康结果。
打破沉默：需要改变什么
根据我在诊所遇到的那些人的故事，我想概述我们可以采取的五个步骤来应对这种无声的流行病。
首先，更年期及相关症状应纳入全面的性教育和健康教育。这可以在学校的课程中提供，并在面向成年人的健康服务机构中广泛提供。
其次，在整个历史进程中，女性问题一直未能得到充分关注。可以投入更多资源进行研究，帮助我们更好地了解更年期对女性身心健康的影响。未来的研究还将有助于中和先前研究中的性别偏见。
第三，发起公共卫生运动和职场倡议，鼓励雇主将睡眠障碍视为更年期的重要组成部分，这将有助于提高意识并减少污名的影响。
第四，打破神话、粉碎禁忌、使关于更年期的讨论正常化将是关键。我们必须将打鼾视为一个性别中立的问题，而不是男性刻板印象，并谴责那些延续污名的有害言论和笑话。
第五，我们必须更好地装备全国各地的本地医疗保健提供者，使其能够有效诊断和治疗OSA。
睡眠障碍并非小众问题，而是具有潜在严重后果的重大公共卫生问题。
我的患者的生质量与睡眠质量密不可分。
认识到打鼾、OSA与更年期之间的关系，不仅仅是将生命的一个自然阶段病理化，而是为女性提供她们应得的信息、尊重和医疗服务。
只有通过研究人员、教育工作者和临床医生之间更多的透明度和合作，我们才能希望缩小睡眠医学中的性别差距，并将这一隐性危机带入光明。
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