认知能力下降是衰老的正常部分，但并非每个人下降的速度都相同。一项新的研究调查了认知表现与血液中镁和钙水平之间的关系。研究人员得出结论，这些微量营养素的较低水平与60岁以上人群的认知表现较差有关。
这项新研究发表在《Nutrients》杂志上，调查了影响老年人认知表现的因素。与先前的研究一致，该研究发现年龄、身体质量指数（BMI）和慢性心力衰竭都与思维能力的变化有关。他们还发现，较低的血钙和镁水平与认知测试中的较差表现有关。
随着年龄的增长，我们的身体系统和器官会慢慢发生变化，包括大脑。认知能力下降——即思维能力的缓慢恶化——是常见的。然而，这并不是不可避免的，有些人即使到了晚年也能保持良好的精神表现。区分认知能力下降（被认为是衰老的正常部分）和痴呆症（不是）是很重要的。虽然痴呆症通常始于认知能力下降，但并非所有认知能力下降的人都会发展成痴呆症。尽管如此，认知能力下降会使日常生活更加困难。因此，随着西方国家平均年龄的稳步增长，了解导致认知能力下降的因素至关重要。
最近，镁和钙的缺乏引起了研究人员的关注。研究表明，饮食中摄入更多镁的人在老年时认知能力更好。关于钙摄入的数据则较为复杂。一些研究认为，增加钙摄入可以降低痴呆症的风险，而其他研究则认为，钙补充剂可能会增加某些老年人的风险。更令人困惑的是，一些研究认为，镁与钙的比例可能在我们衰老时的大脑健康中起作用。最新的研究以一种不同的方法重新审视了这些联系。
以前关于这一主题的研究依赖于通过食物频率问卷等方法评估微量营养素的饮食摄入量。这种方法虽然有用，但存在偏差，例如人们可能会忘记自己吃了什么。此外，这些问卷只能提供一个人在一天或一周内的饮食快照，而饮食在几个月或几年内可能会发生显著变化。新的研究采取了一种更直接的方法，首次直接测量血液中的钙和镁水平——这是一种更可靠的方法来评估营养状态。作者希望这能提供更明确的答案。
他们招募了1,220名参与者，其中876名为女性，344名为男性。所有参与者年龄都在60岁以上，并且在研究时住院。科学家们可以访问他们的病史和血液样本。他们还测量了参与者的BMI，并使用两种不同的测试评估了认知表现。
与先前的研究一致，科学家们发现较高的年龄和心力衰竭的发生与队列中较差的认知表现有关。此外，较高的BMI与更好的表现相关。他们还发现，血液中镁或钙水平较低的人在两项不同的认知测试中表现较差。参与者在简易精神状态检查（MMSE）和画钟测试（CDT）中的得分较低。
有趣的是，那些镁水平正常但钙水平低的人也表现不佳。然而，镁水平低但钙水平正常的人并没有表现出明显的认知障碍。《Medical News Today》采访了注册营养师兼WOWMD饮食顾问Catherine Gervacio，讨论了这些结果。
Gervacio（未参与此项研究）解释说：“在各组中，仅钙水平低的人在认知测试中的得分最低。这表明钙可能与认知健康有更强的单独联系，而不是镁。这一点特别引人注目，因为许多研究强调镁在大脑健康中的作用，所以这个发现突显了钙的重要性。”
此外，研究人员发现，那些得分表明患有痴呆症的人比那些在认知测试中得分较高的人的镁和钙水平更低。当作者研究钙与镁的比例时，与一些早期研究不同，他们没有发现与认知表现的相关性。
如果钙和镁与认知表现有关，那么补充剂似乎对老年人有益。我们就这个问题咨询了Gervacio。她建议：“血液中这些营养素水平低的老年人如果无法从饮食中获得足够的营养，可能会受益于补充剂。然而，最好尽可能从食物中获取这些营养素，而且在开始新的补充剂之前最好咨询医生。”
同样，Scott Kaiser博士（未参与近期研究）告诉我们，未经适当医疗监督和监测就服用补充剂可能对健康有害。Kaiser是认证的老年医学专家，也是圣莫尼卡Providence Saint John's Health Center太平洋神经科学研究所的老年认知健康主任。他还解释了如何“谨慎地提供个性化建议，平衡每种补充剂的风险和益处”。
总的来说，专家建议通过食用全食物来摄取维生素和矿物质，而不是服用补充剂。Nikky Contractor博士，安利全球研发负责人（未参与此项研究），提供了一些建议。“最好的膳食钙来源是牛奶、奶酪和酸奶。幸运的是，对于素食者、纯素食者和乳糖不耐受的人来说，大豆、硬豆腐和菠菜也是很好的钙来源。”她告诉我们。“强化植物奶——如杏仁奶、豆奶、燕麦奶和米奶——也可以考虑。”Gervacio补充道。
至于镁，Contractor解释说：“南瓜籽和奇亚籽是镁的良好来源，还有绿叶蔬菜。”Gervacio告诉我们：“杏仁富含钙，还提供蛋白质和健康脂肪，而奇亚籽可以添加到奶昔、酸奶或燕麦粥中。”
虽然这项研究非常有趣，并提供了减少认知能力下降风险的新途径，但还有一些同样重要的事项需要考虑。一项历时25年的大规模研究，最近发表在《Genomic Psychiatry》杂志上，显示儿童时期的智力与老年时期的认知表现密切相关。他们还发现了影响认知表现的复杂遗传因素。虽然这些因素超出了我们的控制范围，但其他因素也可以产生重大影响。Kaiser（未参与这项研究）向《MNT》强调了社交纽带常被忽视的重要性。“社交孤立和孤独对健康的负面影响越来越受到关注和广泛认可。”他解释说。“越来越多的证据表明，社交孤立和孤独会增加高血压、心脏病和中风、免疫系统减弱、焦虑、抑郁、认知能力下降、阿尔茨海默病甚至死亡的风险。”Kaiser补充道。他还告诉我们，缺乏社交联系与吸烟15支香烟每天一样，会增加早死的风险。
他提到的其他因素包括：戒烟、管理压力水平和减少垃圾食品的摄入。吸烟会损害身体的许多系统，包括心脏健康，而心脏健康与大脑健康密切相关。虽然完全避免压力是不可能的，但如何管理压力会影响我们的整体健康，尤其是随着年龄的增长，大脑的健康。例如，“大量迅速扩展的研究捕捉到了冥想的诸多好处。”Kaiser告诉《MNT》。
至于饮食，Kaiser建议：“有充分的证据表明，超加工食品的摄入与心血管疾病、代谢综合征、肥胖、认知能力下降以及广泛的慢性和与年龄相关的疾病风险增加有关。”他建议去“药房”，在那里可以找到最好的药物。
在当前的媒体环境中，我们的注意力往往被吸引到代谢反应的迷人细节和特定微量营养素之间的微妙平衡上。然而，Kaiser指出，还有其他基于证据的认知能力下降风险因素，人们可以集中精力解决这些问题。为了强调他的观点，他回忆了一次互动经历。“我在一次拼车中，司机正在听一个关于长寿的播客。”他开始说道。“我注意到他非常关注关于微量营养素、代谢概况和长寿科学前沿的问题。”
“我还注意到一包香烟，得知他一直在努力戒烟。我们在最后15分钟的车程中谈论了戒烟的资源和策略；希望现在，除了他的间歇性禁食和各种生物黑客技术外，他还能找到解决这一基本长寿要素的方法，最终戒掉烟瘾。”
简而言之，根据新的研究，老年人血液中较低的镁和钙水平与较差的认知表现有关。这一结果增加了我们对影响认知能力下降因素的现有理解。保持大脑健康的最佳建议是：专注于食用多种全食物，减少超加工食品的摄入，管理压力，戒烟。
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