随着年龄增长，极端高温会导致许多与热相关的疾病，从而引发严重的健康问题。加州大学欧文分校（UC Irvine）的Joe C. Wen人口与公共卫生学院的一项新研究进一步补充了这一点。
加州大学欧文分校的研究人员发现，衰老和热浪的综合效应正在通过削弱肠道和免疫系统功能，使人们的健康面临更大风险，这增加了我们感染一种致命的水生细菌——创伤弧菌（Vibrio vulnificus）的风险。这种细菌在温暖的海洋水域中越来越多地被发现。
随着更频繁且更强烈的热浪出现以及人口老龄化加剧，这项研究为理解这两种因素如何共同作用以削弱免疫系统、损害肠道并提高严重感染风险提供了重要见解。该研究发表在《总体环境科学》（Science of The Total Environment）期刊上，正值全球多地经历破纪录的六月热浪之际，对理解气温上升如何影响人类健康的持续努力具有重要意义。
“尽管创伤弧菌感染在变暖的沿海地区已经是一个日益严重的问题，但我们的研究结果表明，极端高温，尤其是对老年人来说，可能会进一步破坏免疫系统和肠道微生物组，使人更容易感染。”通讯作者Saurabh Chatterjee教授表示。他是环境与职业健康及医学领域的专家。“这是双重打击：衰老削弱了免疫防御能力，而热应激加速了这一衰退。”
随着创伤弧菌感染和极端高温事件的增加，一些关键的科学空白使得评估感染风险变得困难。直到现在，研究人员尚未清楚了解长期高温如何影响老年人的肠道微生物组、免疫反应和感染易感性。
为了解决这一问题，加州大学欧文分校团队让年轻和老年小鼠暴露于气候相关高温，并进行了微生物组测序以及肠道完整性和免疫功能测试。结果显示，老年小鼠比年轻小鼠表现出更严重的肠道屏障损伤、全身炎症、免疫功能障碍以及肠道微生物组中的抗生素抗性基因。
这项工作首次将气候驱动的热应激与肠道和免疫系统的紊乱联系起来，这些紊乱增加了对创伤弧菌的易感性。研究还确定了一种潜在的治疗途径：经过有益肠道微生物（Roseburia intestinalis）处理的老年小鼠表现出恢复的免疫细胞功能和减少的感染迹象。重新引入关键益生菌有助于改善肠道健康并调节免疫系统。结果表明，支持肠道健康可能是增强热暴露期间免疫韧性的关键。
其他贡献者包括加州大学欧文分校的博士生Subhajit Roy（第一作者）、Punnag Saha、Madhura More、Ayushi Trivedi和Dipro Bose，他们都是Wen公共卫生学院环境健康与疾病实验室的成员；以及孟加拉国国际腹泻病研究中心的Susmita Das、Zahid Hayat Mahmud和S.M. Manzoor Ahmed Hanifi。
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