牛津大学专家Nick Ilott解释了如何快速判断你的肠道运作速度，以及如果肠道运作速度过快或过慢会带来什么影响。
Nick Ilott是牛津大学的首席生物信息学家，他指出：“一旦你咀嚼并吞咽食物后，这些食物就开始沿着从口腔到肛门的消化道进行旅程。在这个过程中，食物会经过胃部（负责研磨和消化）、小肠（吸收营养）和大肠（吸收水分和盐分）。”
肠道中食物的移动速度称为“肠道蠕动”。这一过程部分由肠道内的数万亿细菌控制。肠道微生物群非常重要，因为这些细菌有助于发展我们的免疫系统并分解食物。因此，当我们进食时，我们不仅是在喂养自己，还在喂养肠道内的微生物助手。作为回报，这些细菌会产生称为代谢物的小分子，这些分子可以增强我们的免疫系统，并通过刺激肠道神经使它们收缩，从而推动食物前进。
Nick Ilott表示，食物从一端到达另一端所需的时间称为“肠道通过时间”。估计这一过程可能需要12到73小时不等，平均约为23至24小时。
如果肠道通过时间较长（即肠道蠕动缓慢），大肠中的细菌会产生不同的代谢物。这是因为，就像我们一样，肠道中的细菌也需要被喂养。这些细菌喜欢纤维。但如果肠道通过时间过长，纤维无法及时到达大肠，这些微生物就会转向替代的食物来源，即蛋白质。这种转变可能导致有毒气体的产生，进而引发诸如腹胀和炎症等健康问题。此外，缓慢的肠道通过时间还可能导致未完全消化的食物滞留在小肠内，这会引起小肠细菌过度生长，导致腹痛、恶心和腹胀等症状。
相反，在快速通过的情况下，粪便通常较松散且含水量较高，表明粪便在肠道内停留时间不足，未能充分吸收水分和营养。例如，在炎症性肠病（IBD）患者中，这种情况可能导致脱水。
Nick Ilott介绍了一种简单的测试方法，通过食用玉米来测量肠道通过时间。具体步骤如下：
- 在7到10天内不要吃任何玉米（“洗脱期”）。
- 记录日期和时间，然后吃一些玉米——一根玉米棒或一把玉米粒即可。
- 注意观察接下来几次排便，并记录下看到玉米外皮的时间。
如果你在12小时内排出了玉米，说明你的肠道较快；如果你在48小时或更长时间后才排出玉米，说明你的肠道较慢。需要注意的是，这种家庭测试并非绝对准确，但它能提供与更复杂测试相似的结果。
如果你发现肠道蠕动过快或过慢，幸运的是有一些方法可以帮助改善。如果肠道蠕动一直过快，最好去看医生，找出潜在的原因。如果稍微有点慢但没有其他胃肠症状如腹胀、腹痛、食欲不振或恶心，可以通过增加水果和蔬菜的摄入量来提高纤维摄入，多喝水并适当运动。遵循均衡饮食有助于保持肠道健康。
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