你是否想过，保护儿童免受严重食物过敏的秘密可能与摇摆的尾巴和泥泞的爪印有关？新研究显示，生命早期接触狗狗不仅能给家庭带来欢乐，还可能帮助儿童免疫系统成熟，降低危险过敏反应的风险。
在辛辛那提儿童医院（Cincinnati Children's），由克里希纳·罗斯金（Krishna Roskin）博士领导的研究团队评估了147名六岁以下患有特应性皮炎的儿童——这是一种使儿童面临严重过敏风险升高的皮肤状况。研究发现，对花生、牛奶或鸡蛋等食物过敏原敏感的儿童，在产生IgE的B细胞发育方面，其免疫系统比同龄人滞后三年以上，而IgE正是介导严重过敏反应的关键抗体类型。罗斯金表示：“有食物敏感的年幼儿童的发育中免疫系统似乎比其他儿童滞后三年以上。”但引人注目的是：家中养狗似乎能使IgE免疫发育正常化。
这一发现有力支持卫生假说：超洁净的现代环境可能减少了训练免疫系统所需的环境微生物暴露。狗狗通过从户外带入室内的微量土壤、花粉和其他天然物质，重新引入这些“缺失”的微生物暴露。罗斯金解释道：“我们的发现与卫生假说一致……较不无菌的环境以积极方式在机制上作用于发育中的免疫系统。”
这些益处在生命的最初几年最为显著，此时儿童的免疫系统仍在“学习”阶段。大型研究提供了坚实证据：日本环境与儿童研究（Japan Environment and Children's Study）追踪了超过97,000名儿童，发现婴儿期早期接触狗狗与食物过敏风险显著降低相关，尤其针对牛奶和鸡蛋过敏。同样，如果狗狗在室内生活且出生后持续暴露，保护效果最佳。事实上，家中至少有两只狗狗的婴儿均未发展出食物过敏，表明存在剂量-反应效应。
其他研究进一步佐证：EAT研究发现，与狗狗同住可将三岁时发展食物过敏的几率降低90%，即使调整过敏家族史和其他因素后，这一结果仍保持显著。虽然猫咪可能对某些食物过敏（如小麦或大豆）提供部分保护，但狗狗的证据远更一致和有力。
宠物对免疫健康的影响可能比预防过敏更广泛。科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder）的研究显示，与宠物一起成长有助于调节数十年后对压力的免疫反应，这可能归因于暴露于“老朋友”——人类共同进化的微生物，它们促进平衡的免疫功能。宠物饲养促进的这种微生物多样性，也可能对抗慢性炎症，后者涉及一系列长期健康问题。
科学家从机制上推测了多种获益途径：接触宠物可能塑造肠道菌群，增加与降低过敏风险相关的有益细菌瘤胃球菌属（Ruminococcus）和颤螺旋菌属（Oscillospira）的数量；可能提高家庭内毒素（endotoxin）水平，温和推动免疫系统向更耐受状态发展；此外，通过促进皮肤屏障健康，接触宠物可降低过敏原通过皮肤进入体内的风险——这是湿疹儿童食物过敏发展的已知诱因。
然而，这些是观察性研究，无法证明因果关系。遗传、环境和家庭生活方式均发挥作用。过敏症专家卡罗琳·克维亚特（Carolyn Kwiat）博士表示：“鉴于过去的数据如此矛盾，我认为在怀孕期间为了专门预防食物过敏而建议养宠物还为时过早。”但不断积累的证据为已有狗狗的家庭或因其他原因考虑养狗的家庭提供了 reassurance——益处可能远超陪伴价值。
因此，对于权衡决定的父母来说，核心信息令人鼓舞：如果狗狗适合您的家庭生活方式，让孩子在生命最初几年获得早期且持续的接触，可能是支持其免疫发育的一种自然且愉快的方式。虽然单一措施无法保证预防过敏，但四条腿的朋友或许正是更健康开端的重要组成部分。
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