培养好奇心并在老年时保持学习热情可以预防阿尔茨海默病的发生，一项新研究显示。
来自加利福尼亚大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles）的研究人员发现，那些在老年阶段仍然渴望学习的成年人不仅成功地保持了思维活跃，还保护了自己的大脑免受阿尔茨海默病和其他形式痴呆的侵害。
这项研究发表在《公共科学图书馆·综合》（PLoS One）期刊上，还指出缺乏好奇心可能会增加认知能力下降的风险。
研究结果挑战了“好奇心会随着年龄增长而自然下降”的普遍看法。科学家表示，某些类型的好奇心并不会随着年龄的增长而减弱，反而会增强。
“心理学文献通常表明所谓的‘特质好奇心’——即一个人整体的好奇心水平——往往会随着年龄的增长而下降，”该研究的合著者、心理学家艾伦·卡斯特尔（Alan Castel）说。“但我们认为这有些奇怪，与我们在一些老年实验参与者中观察到的现象不符，他们往往非常投入并对记忆相关的知识表现出浓厚兴趣，甚至对其他琐事也充满求知欲。”
“特质好奇心”是一种人格特征，而“状态好奇心”则是心理学家用来描述人们在面对特定主题时所体验到的即时好奇心。
有些人可能天生不具备强烈的好奇心，但对某些特定主题却表现出极大的求知欲。在这项新研究中，科学家试图区分这两种好奇心，招募了一大批年龄在20至84岁之间的参与者，平均年龄为44岁。
参与者完成了一份在线问卷，以评估他们的特质好奇心。随后，研究人员向他们提出了一些大多数人不可能提前知道答案的难题，例如：“哪个国家是第一个赋予女性投票权的？”
研究人员要求参与者猜测答案，然后询问他们在得知正确答案之前对答案的兴趣程度。结果显示，具有更多状态好奇心的人也表现出更多的特质好奇心，反之亦然。
然而，人们对通过解谜获取新信息的兴趣评分——一种衡量状态好奇心的标准——在不同年龄段似乎有所变化。
状态好奇心在成年早期似乎会下降，但在中年之后急剧上升，并持续增长直至老年阶段。
这可能是因为直到中年时期，人们主要专注于获取在学校和工作中取得成功所需的知识、技能和机会，同时还需要支付房贷、抚养家庭等任务，这些都需要较高水平的整体好奇心。
但随着年龄增长，他们逐渐积累了这些知识后，便不再需要将过多资源分配给特质好奇心。当他们开始从工作中退休时，往往会专注于特定兴趣领域，因此状态好奇心随之增加。
“我们的研究结果与我在选择性理论方面的一些工作相吻合，即随着年龄增长，我们并不想停止学习，只是变得更加有选择性地决定自己想要学习的内容，”卡斯特尔博士说道。
“我认为这表明，如果能维持这一水平的好奇心，它确实可以帮助我们在衰老过程中保持敏锐。”
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