你可能已经知道，饮食对身体健康至关重要。事实证明，它对大脑的影响比我们以往认识的更为深远。
科学家们正在揭示某些加工食品与认知能力下降之间的一些令人担忧的联系。这不仅仅是因为年龄增长或偶尔忘记钥匙放在哪里。
我们谈论的是记忆、思维速度和大脑结构的真实、可测量的变化。现实是，食品行业让我们非常方便地摄入可能正在缓慢损害我们大脑的食物，这种损害有时在我们注意到任何异常前的几十年就已经开始了。
那么，研究人员究竟发现了什么？让我们深入了解一下在全球各地实验室中引起警觉的六类加工食品。
含糖软饮料：无声的大脑萎缩器
根据弗雷明汉心脏研究（Framingham Heart Study）的研究，苏打水和果汁与记忆力下降、整体脑容量减小以及海马体体积缩小有关，而海马体是记忆的关键区域。请稍作思考。
当你经常饮用这些饮料时，你的大脑确实会缩小。帮助你形成新记忆和回忆旧记忆的海马体也会变小。
那些每天定期饮用两杯以上含糖饮料的人在记忆测试中的表现更差，得分相当于比他们实际年龄大十多岁。有趣的是：大脑老化了10年。这不是笔误。
我们谈论的是仅仅通过饮用苏打水就导致的大脑加速衰老超过十年。新研究表明，年轻时饮用含糖饮料可能会导致成年后记忆力受损。
这种损害不是一夜之间发生的，这使得它特别阴险。你可能在多年甚至几十年后才会出现记忆问题，而在此期间你并未意识到这一点。
无糖饮料和人工甜味剂饮料：具有欺骗性的替代品
许多人转向无糖饮料，认为这是更健康的选择。不幸的是，科学讲述的是一个不同的故事。
人工甜味剂软饮料的消费与阿尔茨海默病风险增加89%相关，同时与中风和痴呆风险增加相关。风险几乎是三倍。
这令人震惊。与不饮用无糖苏打水的人相比，每天饮用无糖苏打水的人患中风和痴呆的可能性几乎是三倍。
这些饮料中的人工甜味剂在某些方面可能实际上比糖更糟糕。最新发现表明，它们并不是我们曾经认为的无辜替代品。
加工肉类：你每天吃的培根可能会让你失去多年的清晰思维
根据弗吉尼亚理工大学（Virginia Tech）研究人员的说法，与所有其他超加工食品相比，加工肉类和含糖饮料与记忆力下降和认知问题相关联。
每天摄入四分之一份或更多加工红肉的参与者，患痴呆症的风险高出13%，主观认知能力下降的风险高出14%，而较高的加工红肉摄入量与整体认知能力加速老化相关。
让我们来分解一下这意味着什么。整体认知能力相当于老化了6年。
早晨的培根或球赛时吃的热狗并不像它们看起来那么无害。加工肉类含有亚硝酸盐和N-亚硝基化合物，这些可能导致氧化应激、脂质过氧化和促炎细胞因子的激活，这些都可能参与痴呆症的发展。
目前，这些机制实际上已经得到很好的理解。这些化学物质不仅仅是通过你的系统，它们会随着时间的推移积极损害你的脑组织。
人工甜味剂：无糖陷阱
摄入阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇与整体认知能力更快下降相关，特别是在记忆和语言流畅性方面。测试的七种人工甜味剂中有六种显示出这些关联。
当你意识到有多少食物含有这些成分时，这就令人担忧了。大脑老化了6年。
每天一杯无糖苏打水可能会使你的大脑老化一年多。60岁以下摄入最多甜味剂的人在语言流畅性和整体认知能力方面下降更快，而摄入阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇与整体认知能力更快下降相关。
有趣的是，这种影响在年轻人中最为明显，而不是研究人员最初预期的老年人。
超加工食品总体：广泛的威胁
根据弗雷明汉心脏研究，阿尔茨海默病风险增加7倍。如果你大量食用这些食品，风险几乎是三倍。
这包括从包装零食到冷冻晚餐的所有东西。每天热量摄入中有9%来自超加工食品的人，其整体认知能力下降速度比摄入较少的人快28%，执行功能下降速度快25%。
超加工食品摄入量每增加10%，认知障碍风险就增加16%。这里的剂量-反应关系非常明确。
更多的超加工食品等于更多的认知问题。
包装零食和咸味小吃：方便但代价高昂
薯片、饼干和其他包装零食可能看起来无害，特别是与苏打水或加工肉类相比。然而，它们属于同一类导致问题的超加工食品。
高超加工食品摄入与不良的脂肪分布和代谢特征相关，同时与进食相关皮下脑区域的细胞变化相关，部分由血脂异常、系统性炎症和体重指数介导，这表明超加工食品对大脑的影响不仅仅局限于导致肥胖。大脑的变化不仅仅与体重增加有关。
这些食物实际上会改变控制进食行为的大脑区域结构，创造研究人员描述的自我强化循环。你吃得更多，是因为你的大脑已经被你已经吃下的食物所改变。
有害添加剂如乳化剂和色素可能导致炎症，从而加速大脑老化。随手拿一袋薯片的便利性伴随着一个可能多年后才会显现的隐藏价格标签。
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