口腔细菌可能预测痴呆风险吗？最新研究表明，舌面与牙龈中的微生物群落可能通过影响大脑运作方式，决定个体是正常衰老还是发展为痴呆。
科学家正在揭示口腔微生物组（口腔细菌生态系统）与大脑健康之间的惊人联系。我和同事开展的新研究显示，某些细菌可能促进记忆与思维能力，而另一些则可能是脑功能衰退的早期预警信号。
我们分析了115名50岁以上成年人的唾液样本，其中52%具有正常脑功能，48%出现记忆和其他认知能力早期衰退迹象。研究发现，携带大量奈瑟菌属（Neisseria）和嗜血杆菌属（Haemophilus）细菌的人群，在脑健康测试中表现更佳，具体体现为更强的记忆力、注意力集中能力以及复杂任务处理能力。
这些人群口腔内亚硝酸盐水平较高。细菌通过分解硝酸盐（绿叶蔬菜的重要成分）产生亚硝酸盐，进而转化为改善血液循环的一氧化氮，包括向大脑的供血。这表明富含硝酸盐的饮食（如菠菜和芝麻菜）可能通过促进有益菌群来改善大脑健康，这对老年人尤为重要。目前我们正研究硝酸盐丰富的甜菜根汁是否能通过调控口腔菌群提升脑功能。
另一方面，某些细菌可能对大脑健康产生负面影响。研究发现，与牙周病相关的卟啉单胞菌属（Porphyromonas）在认知障碍人群中的比例显著升高。另一类普雷沃氏菌属（Prevotella）细菌则与低亚硝酸盐水平相关，并在携带阿尔茨海默病风险基因APOE4的人群中更为常见。
这些发现提示某些口腔细菌可能加速与衰老相关的脑健康恶化，同时也提出了未来在牙科检查中通过检测菌群变化来早期预警脑功能衰退的可能性。
研究的深远意义
该研究具有重大意义。如果特定细菌确实支持脑健康而另一些促进衰退，那么通过调节口腔菌群平衡的治疗手段可能成为预防痴呆的新方案。鼓励奈瑟菌属等亚硝酸盐产生菌的生长，同时减少普雷沃氏菌属和卟啉单胞菌属的含量，可能通过饮食调整、益生菌、口腔护理或靶向微生物组重塑疗法实现。
目前虽处于探索初期，但研究已为深入分析口腔菌群与大脑的复杂联系提供了重要依据。若后续研究证实口腔微生物组在维持脑健康中的作用，通过关注口腔细菌或可开辟检测和延缓痴呆的新可能。
建议现阶段保持口腔清洁、定期看牙医，并多食用硝酸盐丰富的绿叶蔬菜，以滋养有益菌群。
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