当美国卫生与公众服务部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）于8月5日宣布取消近5亿美元的mRNA疫苗研究资金时，这项决定延续了他将长期反疫苗立场转化为公共政策的施政特点——尽管其下属机构的科学家确认这些疫苗的安全性。
肯尼迪表示终止对22个mRNA项目的资助将释放资金用于"更安全、更广泛的疫苗平台，即使病毒变异也能保持有效性"，并强调不会启动新的mRNA项目。
但许多科学家认为，这实质上扼杀了一个已证明安全且可能具有多重医疗用途的前沿研究领域。
什么是mRNA疫苗？
一个多世纪以来，传统疫苗通常含有减毒或灭活的病毒，通过激发人体免疫系统产生特定抗体来抵抗特定病毒感染。这类疫苗帮助发达国家消灭了脊髓灰质炎、肝炎、麻疹、天花、百日咳等每年导致数千人死亡的传染病。
"mRNA"全称"信使核糖核酸"。该技术制造的疫苗同样触发免疫反应，但无需将病毒片段引入人体。它通过基因工程分子促使细胞生成对应病毒表面的特定蛋白质，从而诱导免疫系统产生抗体。
mRNA疫苗研究进展如何？
mRNA的发现可追溯至1960年代，利用该技术进行疫苗研发始于1990年代。到2010年代，科学家已开发出针对狂犬病、埃博拉等病毒的mRNA疫苗。
mRNA疫苗对新冠疫情防控有何影响？
直到新冠疫情爆发，公众才真正认识mRNA疫苗。Moderna和辉瑞两家公司开发的新冠mRNA疫苗于2021年初紧急投入使用。
尽管疫苗未能完全阻断病毒传播，但显著减轻了新冠症状。多家大学7月下旬的研究估计疫苗接种全球挽救了250万人生命，尤其保护了老年人群。
mRNA疫苗的安全性如何？
数以千万计的接种者为研究疫苗的有效性和安全性提供了超大规模样本，这是美国历史上最广泛的监测项目。
确实发现某些严重副作用与疫苗相关，包括青少年男性群体出现的心肌炎和心包炎。这也促使肯尼迪领导下的美国食品药品监督管理局（FDA）要求Moderna和辉瑞在标签上标注相关风险。
但绝大多数严重副作用极为罕见。据美国疾病控制与预防中心6月报告，多数心脏疾病患者已康复，且尚无已知死亡或器官移植病例。对孕妇及其胎儿也未发现其他新增风险。
关于公众担忧的疫苗可能导致异常子宫出血和耳鸣（耳鸣症）等问题，目前尚未发现明确关联。
"并非说这类情况完全没发生，但从未出现大规模病例，"蒙特克莱尔州立大学传染病专家Stephanie Silvera表示，"我们已有近五年的数据观察，mRNA疫苗的安全记录相当清晰。"
mRNA技术还有哪些潜在用途？
科学家正研究该技术应对多种疾病的可能性。例如，Hackensack Meridian Health的癌症专家已取得突破性进展，利用疫苗治疗晚期皮肤癌。目前尚不清楚经费削减是否影响该项目。
被削减的具体项目有哪些？
美国卫生与公共服务部8月5日宣布将终止22个项目的资助，但仅披露了部分项目，包括Moderna开发基于mRNA技术的禽流感疫苗。其他受影响的机构包括埃默里大学、辉瑞、Luminary Labs和阿斯利康。
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