一具约1000年前死于墨西哥中部的男子保存极为完好的遗骸，揭示了古代人类微生物组——即曾经在其肠道中繁盛的细菌群落。这项发表在《PLOS ONE》上的研究成果，让我们得以一窥欧洲人接触之前数个世纪，前西班牙时期中美洲人体内的微生物。
这位被称为"齐马潘人"（Zimapán man）的个体，也被称为Hna Hnu，是生活在1000年前中美洲边境的居民。该图展示了Hna Hnu尸体被打开的时刻。（图片来源：Rene Cerritos Flores，CC-BY 4.0）齐马潘人的尸体发现于齐马潘（Zimapán）地区的一个洞穴中，该地区位于中美洲（Mesoamerica）与阿里多美洲（Aridoamerica）的边缘地带。他的身体在洞穴干燥稳定的条件下自然木乃伊化，并被包裹在精致的丧葬包裹中。尸体覆盖着多层龙舌兰（maguey）纤维垫和编织棉布，表明他可能是社区中备受尊敬的成员，很可能属于奥托帕梅文化（Otopame culture）——该地区已灭绝的狩猎采集者群体之一。
由墨西哥国立自治大学（National Autonomous University of Mexico）的圣地亚哥·罗萨斯-普拉扎（Santiago Rosas-Plaza）领导的研究人员，使用一种称为16S rRNA基因测序的技术，对木乃伊的肠道组织和保存完好的粪便进行了检查。该程序使研究人员能够识别细菌DNA片段，从而了解曾经生活在人类肠道内的微生物。
结果显示，齐马潘木乃伊体内存在多种至今仍在人类中常见的细菌家族，包括消化链球菌科（Peptostreptococcaceae）、肠杆菌科（Enterobacteriaceae）、肠球菌科（Enterococcaceae）和梭菌科（Clostridiaceae）。梭菌科细菌的普遍性与安第斯地区其他古代木乃伊的研究结果相似，表明可能存在环境或饮食上的相似性。
齐马潘人的遗骸、丧葬包裹和个体骨骼遗骸，以及齐马潘木乃伊的古粪便样本。（图片来源：S. Rosas-Plaza等，《PLOS ONE》2025；CC-BY 4.0）这一发现的一个亮点是存在罗姆布西亚氏菌 hominis（Romboutsia hominis），该物种存在于人类肠道中，但此前从未在古代微生物组中被发现。这是微生物进化研究中的一个里程碑式结果，表明某些肠道细菌可能在人类体内持续存在数百年。
齐马潘样本的细菌组成与周围土壤或堆肥环境不同，证实这些微生物确实来自该男子的身体，而非埋葬后的污染。研究人员还对该木乃伊的微生物组与古代和现代人群的微生物组进行了多变量统计比较。结果突显了生活方式、饮食和环境如何塑造了早期中美洲人的肠道细菌。
尽管该男子的确切死因仍是个谜，但他的肠道微生物为他的饮食提供了线索。他肠道中的一些微生物与植物纤维和昆虫组织的消化有关，表明他食用了植物性食物——可能是龙舌兰（agave）、丝兰（yucca）或仙人掌果（prickly pear）——以及昆虫等蛋白质来源。这些饮食模式与考古证据推断的季节性和半游牧生活方式一致。
该研究是墨西哥这一地区首个详细的古代微生物组重建，也是中美洲广大地区为数不多的研究之一。它补充了越来越多的研究工作，包括来自冰人奥茨（Tyrolean Iceman）和古代印加个体的微生物组，帮助科学家追踪人类肠道细菌如何随着饮食、环境和文化的变化而演化。
除了科学重要性外，齐马潘的发现还具有文化意义。身体被如此精心包裹、数学图案的结以及精心编织的纺织品，都体现了仪式关怀和工艺。目前正在开展的修复工作将保护并最终展出这个包裹，将现代观众与一个在墨西哥洞穴的寂静中持续了千年的生命——及其微生物组——联系起来。
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