尽管老年人中心脏病发作的比例有所下降，但全球范围内，年轻人中心脏病发作的比例正在上升——许多接受《国家地理》采访的医生认为，这是一个公共健康危机。（年轻人通常定义为20至50岁之间的人群。）
越来越多的证据还表明，与几十年前相比，更多年轻人正经历各种心脏问题，而生活方式习惯的恶化——主要是不良饮食和缺乏运动——是罪魁祸首。一些研究表明，COVID感染更是雪上加霜。
（不仅仅是心脏病发作。结肠癌在年轻人中的发病率也在上升。）
最近的事件凸显了这些担忧。2024年，一名健康的38岁男子在参加纽约市铁人三项比赛时心脏病发作并昏倒，尽管他没有任何已知风险因素，此事登上了头条新闻。2023年，NBA球星勒布朗·詹姆斯的长子、18岁的布罗尼·詹姆斯在南加州大学篮球训练中因心脏骤停昏倒，让球迷们震惊不已。（随后，他接受了治疗先天性心脏病的手术，现已恢复比赛。）
此类事件以及其它类似事件，更广泛地引发了人们对年轻人心血管健康的问题。
"年轻人并非对心脏骤停或心脏病发作免疫，但许多人认为这仍然是老年人的疾病，"波士顿布莱根妇女医院高级预防心脏病专家、哈佛医学院医学教授罗恩·布兰克斯坦表示。"但对年轻人来说，真正重要的是要知道，心血管疾病在很大程度上可以通过采取正确步骤来预防。"
年轻人中心脏病发作率上升
心脏病发作，也称为心肌梗死，是指流向心脏的血液部分或完全被阻断。常见症状包括胸痛或不适；疼痛扩散至下颌、颈部、背部或手臂；呼吸急促；以及感到虚弱或昏厥。
根据国家健康统计中心的数据，2019年美国18至44岁成年人中有0.3%曾患心脏病发作，到2023年这一比例上升至0.5%。这意味着在四年内增长了66%。与此同时，同期所有其他年龄组的心脏病发作率均有所下降。
一项针对2000年至2016年间美国两家医院收治的2000多名心脏病发作年轻成年人的研究发现，五分之一的患者年龄在40岁或以下——而且这一群体的比例在过去十年中每年增加2%。
这项2019年发表在《美国医学杂志》上的研究还发现，40岁或以下心脏病发作患者死于再次心脏病发作、中风或其他原因的几率与老年人相当。
（中风正在上升——原因如下。）
事实上，根据2023年发表在《美国医学会杂志》网络版上的一篇社论，2020年至2021年间年轻人中心脏疾病的增加导致当年美国预期寿命下降了4%以上。
更不用说，更多年轻人死于心力衰竭，即心脏无法泵出足够的血液来满足身体需求。心力衰竭可由任何削弱心肌的因素引起，如冠心病、高血压、心律不齐和心脏病发作。去年发表在《美国医学会杂志·心脏病学》上的一项研究发现，2012年至2021年间45岁及以下人群的死亡完全逆转了1999年至2012年间心力衰竭相关死亡率下降的13年成果。
然而，心脏骤停则是一种不同情况：当心脏出现电功能障碍并突然停止跳动时就会发生。由于心脏骤停可由多种情况引起——如心肌病（心肌增厚）、心力衰竭、心律不齐（心律不齐）和心脏病发作——医生很难研究并确定它在年轻人中是否越来越常见。
谁的风险最大？
这个问题并非美国独有。研究表明，例如巴基斯坦和印度的成年人也在更年轻的时候经历心脏病发作。"心血管疾病不分国界，"布兰克斯坦说，"风险因素也是如此。"
尽管心脏病发作通常男性比女性更常见，但最近的研究表明，相比年轻男性，更多年轻女性正经历心脏病发作——而且她们的预后更差。
（酒精对女性的危害远大于男性。原因如下。）
2018年发表在《循环》杂志上的一项研究发现，美国四个地区35至54岁人群中因心脏病发作住院的比例从1995-99年的27%上升到2010-14年的32%。年轻女性的增长最为显著（从21%上升到31%），相比之下年轻男性的增长则较为平缓（从30%上升到33%）。
研究中的年轻女性更多是黑人，且有高血压、糖尿病、慢性肾病和先前中风的病史。
研究表明，临床医生更有可能忽视女性的症状，低估某些风险因素，并且不太可能开药帮助她们管理风险。
根据麦肯锡健康研究所和美国心脏协会2024年的一份报告，总体而言，女性比男性更可能在心脏病发作后五年内死亡或发展为心力衰竭。如今，心血管疾病仍然是美国女性死亡的主要原因。
最大的风险因素是什么？
大多数研究表明，更多人，尤其是不同种族和族裔背景的人，正在更年轻的时候发展出心脏病的风险因素——而且大多数看似健康的年轻人在心脏病发作时几乎总有一个潜在疾病。
最大的风险因素是高血压、糖尿病、高胆固醇和肥胖，所有这些都会堵塞和损害将富含氧气的血液输送到心脏的动脉和血管。
预防心脏病专家、美国心脏病学会心血管疾病预防委员会前主席杨 Eugene 表示，尽管其中一些情况可能是遗传的，但更多情况下是由多年的不健康习惯引起的，如不良饮食和久坐不动的生活方式，这些习惯通常早在儿童时期就开始了。
另一方面，COVID似乎对心血管健康有更直接的影响。2022年发表在《医学病毒学杂志》上的一项研究发现，大流行第一年内心脏病发作死亡人数增加了14%。增幅最大的是在25至44岁的成年人中。最近的研究表明，对于一些未接种疫苗的年轻成年人，COVID可能会在感染后长达三年内增加心脏病发作的风险。另一方面，研究发现COVID疫苗可以降低所有成年人心脏病发作的风险。
（COVID-19如何损害心脏。）
杨 Eugene 表示，已知COVID会激活体内的炎症反应，使血液变得更浓稠、更粘稠，这会使感染者更容易形成堵塞动脉并导致心脏病发作的血栓。然而，目前尚不清楚为什么年轻人似乎更容易受到COVID心血管并发症的影响。
其他因素，如烟草、可卡因、大麻和酒精的使用，也与年轻人心脏病发作风险增加有关。研究表明，种族主义和歧视，如隔离的社区和职场不平等，会对心血管健康和获得优质医疗的机会产生重大影响，这可以解释为什么有色人种的年轻人面临更大的心脏问题风险。
年轻人不了解自己的风险
然而，大多数年轻人并不担心。俄亥俄州立大学韦克斯纳医疗中心2023年的一项调查发现，47%的45岁以下人群认为自己没有心脏病风险；所有受访成年人中，有三分之一表示，他们不能确定自己是否正在经历心脏病发作。
同样，3500名具有重大风险因素的年轻成年人中，只有一半在心脏病发作前认为自己有心脏病风险；更少的人报告称医生告诉他们有风险，尤其是女性。
专家表示，让年轻人关注心脏健康是一个独特的挑战；他们忙于组建家庭和事业，是最不可能拥有医疗保险的年龄组。
但这不全是他们的错。布兰克斯坦表示，医疗保健系统并未设计成能够有效评估和治疗患有心脏病的年轻人，这助长了临床医生认为年轻患者风险低的偏见。
例如，自2013年以来，美国心脏协会开发的最广泛使用的"风险计算器"仅评估40-79岁人群的风险。直到2023年，新的PREVENT计算器才将30岁及以上人群纳入评估范围。
此外，大多数心脏病发作的年轻成年人在发作前根据现行指南不符合胆固醇治疗的资格；尽管风险因素相似，女性的资格甚至比男性更低。
如何降低心脏病发作风险
早期预防是关键。你带着风险因素生活的时间越长，晚年患心脏病并出现更差结果的可能性就越大，特别是如果不进行治疗的话。
"好好审视你的风险因素，"美国心脏协会首席科学和医学官玛丽尔·杰瑟普说，"然后制定一个计划，解决其中一个或多个问题。"
美国心脏协会建议遵循"生命必需八大要素"：如果实践这些关键措施，可以改善和维持你的心血管健康。这些包括健康饮食、定期体育活动、不吸烟和充足睡眠，以及管理体重、胆固醇、血糖和血压。
发表在AHA期刊上的一项2024年研究发现，21-27岁更严格遵循这些指南的成年人，与不太遵循这些指南的人相比，颈动脉壁（颈部的主要血管）更薄、更柔软，整体更健康。换句话说，他们患心血管疾病和心脏病发作的风险更低。
"青年时期是预防心血管疾病的绝佳机会，这与整体健康息息相关，"西北大学费恩伯格医学院心脏病学医学副教授约翰·威尔金斯说。"我们越能帮助年轻人达到这些最佳水平，他们拥有更长健康寿命的机会就越大。"
编者注：本故事最初发表于2023年8月4日。已用最新研究更新。
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