当准备迎接一场大考或重要赛事时，不妨先去趟厕所。一项新的小型研究发现，铁人三项运动员在如厕后再进行模拟运动中快速决策的认知测试时表现更佳。
该研究有13名参与者，他们每周进行三次斯特鲁普测试（Stroop test），第一次测试前不排便，第二次测试在一小时后排便，第三次测试则是在服用氧化镁泻药后排便。研究人员在《运动医学与健康科学》期刊的新一期中写道：“所有（100%，13/13）参与者在氧化镁诱导排便后的斯特鲁普测试表现有所改善，而大多数（69%，9/13）参与者在未使用氧化镁后排便后的表现也有所改善。”
在斯特鲁普测试中，参与者被要求快速说出用不同颜色墨水书写的颜色词汇（例如，“红色”用绿色墨水书写），以评估他们的选择性注意力和判断力。研究人员此前发现，排便显著提高了骑行表现，并增加了大脑前额叶皮质的血流量，这是决策制定的部分区域。
研究结果表明，排便可以为身体提供更多的能量用于认知和高强度锻炼。排便后，肚脐下方区域的氧气消耗显著增加，而对前额叶的影响较小。研究人员推测，直肠周围的肠神经系统可能通过基于肠道状况向大脑发送信号来影响即时认知任务，这通常被称为“直觉”。
最引人注目的发现是服用氧化镁补充剂后排便的参与者的“无可争议的改善”。氧化镁可以通过口服片剂或粉末形式获得，它会将水分引入肠道，软化粪便并缓解便秘。研究人员指出：“氧化镁本身可能独立影响直肠与大脑之间的互动。”这一观察结果与之前的研究一致，即连续六周摄入镁可显著减轻抑郁症状。
研究人员建议在重大事件前60到90分钟排便，以实现更快、更聪明的决策。他们呼吁进行更大规模的实验以确认这些发现，并进一步研究我们肠道菌群组成、饥饿水平及进餐时间如何影响思维清晰度。
此外，2023年的一项研究发现，慢性便秘（定义为每三天或更长时间才有一次排便）与较差的认知功能有关。如果排便困难，专家建议增加富含纤维和多酚的食物（如水果、蔬菜和全谷物）的饮食，每天喝足够的水，并定期锻炼。
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