科学家们盛赞一种流行的冬季热饮是"救星"，它能帮助久坐一整天的男性维护心脏健康。据估计，年轻人每天久坐约六小时，例如在办公桌前或车内，这会减少动脉血流量，增加中风或心脏病风险。
但伯明翰大学一项新研究发现，久坐数小时前饮用热巧克力有助于保护动脉，这归功于其中的黄烷醇——一种天然存在于茶和浆果中的化合物，与心脏健康改善相关。研究人员观察了40名健康年轻男性，其中一半体能较好，一半较差。每人分别饮用高黄烷醇可可饮料（含量至少695毫克）或低黄烷醇饮料（仅5.6毫克），随后静坐两小时。科学家随后分析了他们的动脉弹性、血压以及腿部肌肉的血氧水平。
饮用低黄烷醇饮料后，两组均出现动脉功能下降和血压升高的迹象。但饮用高黄烷醇可可饮料的受试者，动脉功能表现毫无下降。
这项发表于《生理学杂志》的研究指出，这是首次证实黄烷醇能阻止久坐行为导致的常规血管功能衰退。伯明翰大学营养科学助理教授、首席作者卡塔里娜·伦代罗博士表示："无论我们坐在办公桌前、开车、乘火车，还是在沙发上看书或看电视，我们都花费大量时间静坐。即使身体没有移动，我们仍在给身体施加压力。找到减轻连续久坐对血管系统影响的方法，有助于降低心血管疾病风险。"
心血管疾病死亡人数持续上升；英国心脏基金会报告显示，2023年英国工作年龄成年人死亡人数较2019年增加18%，达21,975人。此外，近期研究发现心血管疾病每年给英国造成约290亿英镑经济损失。
黄烷醇是一种天然存在于某些水果、茶、坚果和可可豆中的多酚化合物。研究表明它具有心血管健康益处，例如在精神压力期间保护血管系统。先前研究显示，血管功能每下降1%（通过测量动脉弹性的肱动脉血流介导舒张功能FMD评估），心血管疾病（如心脏病、中风和心脏病发作）风险会增加13%。
研究团队旨在探索饮食——特别是富含黄烷醇的食物——能否帮助抵御连续久坐对血管系统的风险。研究发现，饮用低黄烷醇可可饮料后静坐的男性，无论健康水平高低，其手臂和腿部动脉的FMD均出现下降，这表明更高健康水平并不能提供久坐防护。同时，这显著升高了舒张压，降低了双侧动脉的剪切率和血流量，并导致两组受试者肌肉氧合水平下降。
然而，研究发现饮用高黄烷醇可可饮料的群体（同样涵盖不同健康水平），其手臂和腿部动脉的FMD均未下降。这是首次证实黄烷醇能有效预防年轻健康男性由久坐引发的血管功能障碍。
伯明翰大学脑血管、运动与环境生理学教授、研究合著者萨姆·卢卡斯博士表示："实验证明，仅饮用低黄烷醇可可时，更高健康水平无法预防久坐导致的血管功能暂时性损伤。重要的是，饮用高黄烷醇饮料后，健康水平较高和较低的参与者在静坐两小时后的FMD均保持与静坐前相同水平。"
因此，该研究发现所有个体均可从黄烷醇摄入中获益，无论其体能健康水平如何。伯明翰大学博士生亚历西奥·达尼埃莱补充道："实际上很容易将高黄烷醇食物加入日常饮食。超市和健康商店有售经特殊工艺处理以保留黄烷醇水平的可可产品。如果不喜欢可可，苹果、李子、浆果、坚果以及红茶和绿茶等常见厨房食材都容易获取。"
伯明翰大学研究人员未将女性纳入研究，因为月经周期中雌激素水平变化可能影响黄烷醇在久坐期间对血管健康的作用——尽管他们表示"这应成为未来另一项试验的重点"。伦代罗博士总结道："我们的研究表明，在久坐期间摄入高黄烷醇食物和饮料，是减轻不活动对血管系统影响的有效方式。鉴于久坐生活方式日益普遍及其对血管健康的潜在风险，无论个体健康水平如何，采用富含黄烷醇的食物和饮料——特别是结合短时步行或起身活动来打断久坐——可能是提升长期健康的有效途径。"
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