步行速度能够深刻揭示大脑老化的速度——步行较慢的人脑容量较小，关键结构也有所不同。
尽管这看起来微不足道，但你从A地走到B地的速度可以揭示身体和心理的许多内在工作情况。研究表明，步行到商店、公园或公交站的速度可以预测住院、心脏病发作甚至死亡的风险。事实上，一个人的步态速度甚至可以用来揭示其认知老化的速度。
步行速度测试是一种评估某人功能能力的方法——即他们在家中执行日常任务和保持独立的能力。它还可以揭示一个人的脆弱程度，并预测中风后康复的效果。
虽然随着年龄的增长，人们步行速度会自然变慢，但如果步态速度急剧下降，可能意味着更严重的问题正在发生。
哈佛医学院医学教授Christina Dieli-Conwright研究了运动对癌症预后的影响，她表示：“当一个人正常的步行速度下降时，通常与潜在的健康问题有关。”“这可能是由于慢性疾病导致他们减少了活动量或变得久坐不动。这意味着他们的肌肉力量和关节灵活性很可能已经下降，这不幸地会导致进一步的健康衰退。”
一个简单的技术
要进行步行速度测试，只需要一个秒表和一种测量距离的方法，如卷尺。有两种常见的版本。
如果你在户外并且有足够的空间，你可以尝试10米（33英尺）步行速度测试。首先，测量5米（16.5英尺），然后是10米。建议先走5米以达到正常速度，然后以正常速度走10米。计算步行速度只需将10米除以走这段距离所用的时间。
如果在家里空间有限，你可以尝试4米（13.2英尺）步行速度测试。测量1米（3.3英尺），然后是4米。想法是先用1米来加速，然后记录以正常速度走4米所需的时间。计算速度时，将4米除以走这段距离所用的时间。
了解你的比较情况
为了了解你与其他人的比较情况，40-49岁女性的平均步行速度为1.39米/秒（4.6英尺/秒），40-49岁男性的平均步行速度为1.43米/秒（4.7英尺/秒）。
对于50-59岁的人，女性的平均步行速度为1.31米/秒（4.3英尺/秒），男性为1.43米/秒（4.7英尺/秒）。
对于60-69岁的人，女性的平均步态速度降至1.24米/秒（4.1英尺/秒），男性为1.43米/秒（4.7英尺/秒）。
对于70-79岁的人，女性的平均步行速度为1.13米/秒（3.7英尺/秒），男性为1.26米/秒（4.16英尺/秒）。
最后，对于80-89岁的人，女性的步态速度约为0.94米/秒（3.1英尺/秒），男性为0.97米/秒（3.2英尺/秒）。
此外，还有许多应用程序可以用来测量步行速度，包括健身追踪器如Walkmeter、MapMyWalk、Strava和Google Fit，这些应用使用GPS来跟踪距离和时间，从而计算出速度。
研究表明，步态速度是老年人预期寿命的重要预测指标。例如，匹兹堡大学的研究人员汇总了九项研究的结果，这些研究总共跟踪了超过34,000名65岁及以上的社区居住成年人，跟踪时间为6至21年。研究显示，步态速度与寿命显著相关。例如，75岁时步态最慢的男性有19%的机会活到85岁，而步态最快的男性有87%的机会生存。
一种解释是，那些已经生病的人往往行动不便。然而，2009年法国的一项研究发现，即使在65岁以上的健康成年人中，低步行速度的参与者在研究期间死于心血管疾病的可能性也是快步行者的三倍左右。
“走路看似简单——大多数人不会去想它，我们只是去做。”北卡罗来纳州杜克大学心理学和神经科学系高级研究员Line Rasmussen说。
“但实际上，走路依赖于许多不同身体系统的协同工作：骨骼和肌肉支撑并移动你，眼睛帮助你看清方向，心脏和肺部循环血液和氧气，大脑和神经系统协调这一切。”Rasmussen补充道。
根据Rasmussen的说法，随着年龄的增长，这些系统功能开始减缓——因此，步行速度较慢可以反映这种整体衰退，并成为衰老的标志。
这不仅适用于老年人。在2019年的一项研究中，Rasmussen及其同事发现，即使是45岁的人，步行速度也可以预测其大脑和身体的老化速度。
“最让我惊讶的是，在45岁时，人们步行速度与他们早期童年时期的认知能力之间存在联系。”Rasmussen说。
Rasmussen和杜克大学的研究人员对904名45岁的人进行了研究，这些人是Dunedin多学科健康与发展研究的一部分，该纵向研究项目跟踪了1972年至1973年出生在新西兰达尼丁的1000多人的整个生命周期。队列中的个体定期接受健康和认知功能评估。
“我惊讶于同龄人在步行速度上存在如此大的差异。”Rasmussen说。“你可能会认为所有45岁的人都会在中间，但有些人走得像健康的20岁年轻人一样快，而有些人则走得像更年长的成年人一样慢。”
研究显示，45岁时步态较慢的人表现出“加速老化”的迹象，他们的肺、牙齿和免疫系统状况较差，相比之下，步态较快的人则更好。他们还具有与更快老化相关的生物标志物，如高血压、高胆固醇和较低的心肺适能。研究人员发现，慢行者还表现出其他身体不健康的表现，如手握力较弱和从椅子上起身困难。
Rasmussen及其同事还发现，慢行者表现出认知老化的迹象。例如，他们在智商测试中的得分总体较低，在记忆、处理速度、推理和其他认知功能测试中表现较差。MRI扫描还显示，这种认知退化伴随着参与者大脑的可见变化。慢行者的大脑较小，新皮层（控制思维和高级信息处理的大脑外层）较薄，白质较多。有趣的是，即使是慢行者的面部也被评为比其他参与者更快地老化。
总之，研究结果表明，慢行者的身体和大脑老化速度比快行者更快。还有一些迹象表明，这些健康差异从早期就存在，因为研究人员能够根据参与者在3岁时进行的智力、语言和运动技能测试来预测45岁时的步行速度。
“最让我惊讶的是，在45岁时，人们步行速度与他们早期童年时期的认知能力之间存在联系。”Rasmussen说。“这表明步行速度不仅是衰老的标志，也是终生大脑健康的窗口。”
然而，自认为是慢行者的读者不必过于沮丧，因为我们可以通过许多方法来提高步行速度。作为她的研究的一部分，Dieli-Conwright为癌症患者制定了锻炼计划，以帮助他们恢复化疗后的体力。建议每三到四周增加步行锻炼的持续时间和强度，以提高体能。还有一些更简单的方法。
“尽可能抓住任何机会多走路，因为保持身体活动非常重要。”Dieli-Conwright说。她的建议包括把车停得离目的地远一些，与朋友一起散步，或者带宠物去当地公园。
“对于那些有久坐工作的人来说，休息时走动一下也很重要。”Dieli-Conwright说。“即使是五分钟的上厕所时间，或者五分钟的快速散步——中断久坐时间至关重要。”
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