软胶囊——这种光滑且易于吞咽的药物和补充剂形式——越来越受欢迎，用于传递从维生素到欧米伽-3脂肪酸等各种物质。这些胶囊由液体中心和柔软、灵活的外壳组成，提供了便利性和有效性。然而，它们也因为一个令人惊讶的原因而受到了越来越多的关注：增塑剂。
为了使胶囊壳柔软且可弯曲，制造商经常使用增塑剂——称为邻苯二甲酸酯的化学物质。虽然这些物质有助于提高柔韧性和耐用性，但它们也与一系列健康问题有关。
邻苯二甲酸酯被称为内分泌干扰物——能够干扰激素系统的物质。研究表明，特别是在动物研究中，它们可以影响生殖发育、生育能力和激素平衡。
一些人类研究发现，它们与出生缺陷、儿童过敏甚至心脏病有关。但科学家们仍在努力全面了解风险以及多少暴露量是过量的。
评估邻苯二甲酸酯安全性的一个难点在于，邻苯二甲酸酯并不是单一的一种。邻苯二甲酸酯是一大类化学物质，每种都有不同的性质和风险。并非所有邻苯二甲酸酯都用于软胶囊，许多高暴露量来自其他日常来源，如乙烯基地板、浴帘、香水和空气清新剂。
尽管软胶囊中的邻苯二甲酸酯可能不是我们总体暴露的主要来源，但仍值得关注——特别是对于每天服用多种补充剂的人。
几种邻苯二甲酸酯被批准用于制药用途，包括邻苯二甲酸二乙酯（DEP）、醋酸纤维素邻苯二甲酸酯、聚醋酸乙烯邻苯二甲酸酯和羟丙基甲基纤维素邻苯二甲酸酯。
DEP是最常见的软胶囊增塑剂，被认为毒性相对较低，使用量较小。其他增塑剂通常用于帮助药物在胃酸中存活，并且在正确使用时通常被认为是安全的。
然而，一些邻苯二甲酸酯，如邻苯二甲酸二丁酯（DBP），引起了更多的关注。DBP与生殖和发育问题有关，其在药品中的使用现在受到严格限制。
其他如邻苯二甲酸二（2-乙基己基）酯和邻苯二甲酸二异癸酯，更常用于医疗设备如静脉输液袋，并且也受到严格的监管。
研究表明，长期接触这些化学物质可能会增加胰岛素抵抗、炎症和心血管疾病的风险——尤其是在儿童和孕妇中。
受监管，但并不总是显而易见
包括欧洲药品管理局和美国食品药品监督管理局在内的卫生监管机构，已为药品中邻苯二甲酸酯的使用设定了明确的指南。这些指南包括每日摄入限值和持续的安全监测。
但在处方药之外，情况可能会变得模糊不清。
许多补充剂是非处方销售并在没有医疗监督的情况下服用的。这意味着人们可能无意中超过安全的邻苯二甲酸酯水平，尤其是当与其他环境暴露结合时。
因此，尽管药品中的邻苯二甲酸酯受到监管，但意识是关键。如果您担心，请检查成分标签，咨询您的药剂师，或寻找无邻苯二甲酸酯的替代品。
随着科学的不断进步，监管机构和制造商都需要不断重新评估这些化学物质的使用方式和时机。
Craig Russell是阿斯顿大学药学讲师。
本文最初发表于The Conversation，根据Creative Commons许可进行转载。阅读原文。
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