常规乳腺X光检查是乳腺癌筛查的关键工具。然而，它们也可能包含关于个人心血管疾病风险的重要且可能尚未被充分利用的信息，而心血管疾病是成年人死亡的首要原因。X光图像可以检测乳腺动脉中的钙沉积，这是血管逐渐变硬的征兆。
宾夕法尼亚州立大学医学院医学和公共卫生科学助理教授Matthew Nudy于12月3日在北美放射学会会议上公布的一项新研究发现，乳腺动脉中钙沉积的严重程度以及在乳腺X光检查中观察到的这种钙化的进展可以预测未来的心血管疾病。
在这项研究中，研究人员发现，钙化程度更严重且随时间推移钙化加重的女性，发生心肌梗死、中风、心力衰竭和死亡等重大事件的风险增加。
这些发现表明，乳腺动脉钙化可能是心血管疾病的标志物，有助于识别心血管疾病风险最高的女性。
Nudy表示："我们知道，与男性相比，女性更可能在心血管疾病的晚期阶段才被诊断出来，并且在心脏病发作后的结果更差。这可能部分是因为当前的心血管风险评估工具低估了女性的风险。我们需要更好的工具。在未来，评估乳腺动脉钙化可能有助于提高我们预测风险和预防心血管疾病的能力。"
Nudy解释说，随着年龄增长，钙可能在动脉中积聚，这会增加心肌梗死和中风的风险。对于某些患者，医生可能会建议进行CT扫描，以确定为心脏供血的冠状动脉中是否存在钙沉积。Nudy指出，这项检查有一些缺点，可能会让患者不愿进行该检查，医生也不愿推荐，包括费用和扫描带来的辐射暴露。
相比之下，乳腺X光检查可以检测乳腺动脉壁中的钙化，已广泛用于乳腺癌筛查。美国癌症协会和美国预防服务工作组均建议女性从40岁开始至少每两年进行一次筛查。
目前，由于乳腺动脉钙沉积与乳腺癌没有已知的关联，其存在通常不包括在放射学报告中。然而，包括Nudy领导的系统综述和荟萃分析在内的先前研究发现，乳腺动脉钙化与未来心血管疾病和死亡有关。
在这项研究中，研究团队分析了来自美国一家学术医疗中心的10,348名女性的数据，这些女性进行了连续的乳腺X光检查，两次检查之间的平均间隔为4.1年。参与者的平均年龄为56岁。对于每次乳腺X光检查，研究团队使用了CureMetrix公司（一家测试和推进医学影像分析AI工具的公司，并与本研究合作）开发的cmAngio人工智能(AI)软件的试验版本，以确定乳腺动脉中是否存在钙化及其严重程度。
该模型根据动脉钙化的长度生成了一个调整后的评分。然后根据评分将参与者分为四个经过年龄调整的乳腺动脉钙化严重程度类别：阴性、轻度、中度和重度。
研究人员发现，基线时有19.4%的参与者存在血管钙化。随着时间的推移，动脉中钙沉积更多的参与者发生严重心脏相关事件的风险增加——在评分严重类别中的参与者风险高达两倍。
这项研究是首批观察乳腺动脉钙化随时间进展的研究之一，还表明钙化可能随时间恶化，甚至在短短一年内就会发生。进展越快，心血管风险也越大。
那些在初次乳腺X光检查中乳腺动脉没有钙沉积的参与者，其进展风险最低；但如果在后续检查中检测到钙沉积，他们在平均5.6年的随访期内发生不良心血管事件和死亡的风险高出41%。对于那些最初处于轻度类别并进展到任何更高级别类别的参与者，风险高出59%。对于那些最初处于中度类别并进展到重度类别的参与者，风险高出93%。
Nudy表示："这可能是一种利用可能已经为不同目的而存在的数据的方式，并可能将其用于对个体发生心血管疾病的风险进行分层。"虽然研究结果表明乳腺动脉钙化是心血管疾病的警示信号，但他提醒说，还需要更多研究来理解这种关系以及临床医生如何使用这些信息。
该研究的其他合作者包括莫纳什大学维多利亚心脏研究所副教授兼副主任Nitesh Nerlekar，南加州大学临床副教授Alyssa Watanabe，以及CureMetrix公司的Richard Mantey、Junhao Wang和Homa Karimabadi。
【全文结束】
