一项总奖金高达750万英镑的全球挑战赛已正式启动，旨在激励利用人工智能技术变革渐冻症（ALS）治疗药物的研发。
ALS 是一种运动神经元疾病（MND），会损害大脑和脊髓中的神经，导致严重肌肉退化，最终影响吞咽、进食和呼吸所依赖的肌肉。
“经度奖”（Longitude Prize on ALS）将首先奖励20个最具潜力的参赛团队，授予每队10万英镑的“发现奖”，以支持他们在ALS药物研发方面的工作。
MND协会首席执行官Tanya Curry表示：“‘经度奖’将汇聚科学与技术领域最聪明的大脑，为运动神经元疾病患者带来变革性的改变。我们作为主要资助方进行投资，支持此类跨学科合作，并致力于解锁前所未有的数据资源，这标志着药物研发、MND协会以及整个MND社区在理解与应对疾病方面迈出了重要的里程碑。”
参赛团队将根据其方法在识别和验证驱动疾病理解的药物靶点方面的潜力，以及后续推动药物研发的能力接受评估。
Challenge Works将支持排名前20的申请团队，这些团队在其提出的方法和团队构成方面均展现出高潜力，并将来自不同领域的专业知识结合起来，包括ALS研究和计算生物学。
成功申请的团队还将获得大量全面的ALS患者数据集访问权限，这些数据整合了多种类型的生物学信息，专为本次比赛而汇集。
英国MND研究所主任Ammar Al-Chalabi教授表示：“在理解ALS方面，药物研发的创新方法可能会带来突破性的改变。利用人工智能技术发现可被药物靶向的、与疾病相关的特定分子，是寻找有效治疗方法的第一步。‘经度奖’所带来的机遇非常巨大。”
在首批“发现奖”颁发之后，10支团队将进入第二阶段，并在2027年获得额外20万英镑资金，用于在计算机模拟和实验室中建立其提出治疗靶点的证据基础。
到2028年，其中的5支团队将获得50万英镑，用于在湿实验实验室中验证最具潜力的靶点。
最终胜出团队将于2031年初揭晓，并获得100万英镑奖金，以表彰其识别出具有最强治疗潜力的靶点。
参赛申请窗口将于2025年12月3日关闭，20个成功入围的团队预计将在2026年上半年公布。
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