大多数美国人可能至少对中风的症状略知一二。
尽管早期干预对于取得良好结果至关重要，但医学专家也强调了预防中风的重要性。据中风基金会（Stroke Foundation）报告，中风是美国第五大死亡原因。预防的关键在于了解是什么引发了这些大脑攻击。
根据美国心脏协会（American Heart Association, AHA）的解释，当中风发生时，供应脑部的血管要么破裂——即出血性中风，要么被血栓阻塞——即缺血性中风。这种破裂或血栓会阻止部分脑组织获得氧气，导致那些缺氧的脑细胞死亡。
那么，是什么原因导致了引发中风的条件呢？
缺血性中风
缺血性中风的主要原因是动脉粥样硬化，这类脂肪沉积物被称为斑块，它们附着在血管壁上并造成阻塞。
动脉粥样硬化可引起两种类型的阻塞：
- 脑血栓形成（cerebral thrombosis）是指脑部某处的阻塞部位形成了血栓，阻止了含氧血液正常流经血管。
- 脑栓塞（cerebral embolism）发生在心脏或身体其他大动脉形成血栓时。一部分血栓脱落并随血液流动进入脑部血管。当血栓到达一个太小而无法通过的血管时，它会被卡住并阻断该血管中的血流。
心房颤动（atrial fibrillation，AFib）是一种不规则的心跳，是栓塞的主要原因之一。心房颤动是最常见的不规则心跳类型，在美国影响约五百万人。
出血性中风
出血性中风约占中风病例的13%，当薄弱的血管破裂并在周围脑组织中出血时就会发生。随着血液的积累，它会引起压迫，从而阻断流向脑部某些区域的血流。
根据AHA的说法，出血性中风有两种类型的出血。颅内出血（intracerebral hemorrhage）是指脑内的出血，而蛛网膜下腔出血（subarachnoid hemorrhage）则是指发生在脑组织周围层之间的出血。
出血性中风的两个主要原因包括：
- 脑动脉瘤（cerebral aneurysm）是血管的一个薄弱点，随着时间推移这个点会逐渐扩大，产生“气球”效应。如果动脉瘤破裂，它会导致出血进入破裂周围的组织中。
虽然动脉瘤可以在任何年龄出现，但最常见于30至60岁之间的人群。它们通常在动脉分支点发展。
动脉瘤的风险因素包括高血压、吸烟、药物使用、感染和脑创伤。
- 动静脉畸形（arteriovenous malformation）是一团缠结的血管，改变了氧气在血液中的流动方式。正常情况下，动脉将含氧血液输送到大脑，而静脉将现在已耗尽氧气的血液带回心脏和肺部。
当发生畸形时，这团缠结的血管绕过脑组织，直接将血液从动脉带到静脉，根据AHA的解释。
短暂性脑缺血发作（TIAs）
除了缺血性和出血性中风外，还有短暂性脑缺血发作（transient ischemic attacks，TIAs）。根据AHA的说法，TIAs是由自行溶解的血栓引起的暂时性阻塞，通常在症状出现后五分钟内消失。
TIAs不会造成永久性损伤，但医学专家称其为“预警中风”，意味着它们可能是未来更大范围、更严重中风的前兆。
与其他类型的中风一样，TIA的风险因素包括心房颤动、高血压、糖尿病、心脏病和吸烟。
原因不明的中风
隐源性中风（cryptogenic stroke）是指无法确定病因的中风。根据AHA的数据，大约三分之一的缺血性中风属于隐源性。
这些中风的一些潜在隐藏原因包括心房颤动、凝血障碍、未检测到的动脉硬化或心脏结构问题。
无论中风的原因是什么，中风基金会估计大约80%的中风是可以预防的。预防的关键在于控制某些医疗状况，例如高血压、高胆固醇、糖尿病和某些心脏疾病。
饮食低饱和脂肪、高纤维的健康饮食在预防或控制这些状况方面起到很大作用。定期的身体活动也是保持心脏强壮、维持血压和胆固醇水平的关键。吸烟者患中风的风险是非吸烟者的两倍，他们应与医生讨论戒烟的方法。酒精会增加血压，因此应适度饮用。
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