识别与应对领导者认知衰退问题
作者：基思·布希（洛杉矶县治安官协会董事会成员、退休指挥官）
我常说，若论智慧，大都源于我的错误和累累伤痕。本文正体现了这两点，我推测多数读者会产生共鸣。尽管认知衰退并非新的医学现象，但随着人口老龄化加剧，许多老年人仍担任重要职务，加之记忆护理机构激增，该问题已日益成为我们个人与职业关注的焦点。在我的亲友圈中，这已成为影响个人生活和工作环境的重要因素。
本文中，我将"认知衰退"定义为与不同程度混乱或记忆丧失相关的行为表现。我无意探讨导致认知衰退的各种医学成因——在医学问题上，我纯粹是门外汉。
就我个人而言，近两年我面临了两起与认知衰退相关的严峻挑战：一位是结交数十年的挚友，另一家是我长期珍视并参与的非营利组织。两次事件均因未能及时识别认知衰退问题而延误，导致后果愈发严重。
第一例涉及一位退休联邦调查员。他家境优渥，热衷收藏武器与历史纪念品，素以爱讲老套笑话著称。作为亲近者，我反而是最后察觉其认知衰退的人之一——或许因多年听惯他的愚蠢笑话，又仅参与社交活动，未接触其财务或细节性事务。当我意识到问题后，在他人协助下，我耗费大量时间阻止他继续驾车，试图厘清并解决几起严重的财务失误，最终在一次近乎灾难性的意外走火事件后，清除了其住宅内所有枪支。数日内我们将其送入记忆护理机构，数月后他便离世。我至今仍为未能及时识别挚友的病情而深感悲痛与羞愧。
第二例涉及一家优秀的非营利组织。由于董事会成员与主席及其他关键人物长期存在私人与职业关联，且多数受托人忙于本职工作，董事会几乎全盘接受主席的决策——而他很可能已出现认知衰退。随着时间推移，数位董事开始提出尖锐质疑。尽管历经两年调查、坚持追问、面谈取证并最终掌控财务记录，董事会最终确认：主席长期在未经章程规定的受托人知情或批准下做出财务决策，其中许多决策极其糟糕。更甚者，一名贪婪的受托人暗中与主席勾结，提供不必要的高价服务；另有一名行政职员利用主席签发的信用卡，逐步窃取组织大量资金。
回顾我的执法与军旅生涯，我愈发清晰地意识到，认知衰退可能曾影响多起事件——不仅涉及领导者的异常行为，还导致组织成员工作懈怠。尽管这些案例留待后续专栏详述，但可提及若干执法支援理事会事件：认知衰退、贪婪、监管薄弱与蓄意破坏交织，为执法机构制造了棘手困境。
比问题更糟的是对问题的忽视与无从汲取教训。鉴于执法领域鲜少讨论认知衰退问题，而其已成为各行业的重大挑战，我愿分享以下昂贵教训。这些要点看似简单明了，但综合考量时方能更清晰识别认知衰退问题。若早年掌握这些认知，我本可避免诸多遗憾。
识别与应对认知衰退
认知衰退仅限于老年人吗？
否。但现实是，随着年龄增长，出现某种程度认知衰退的可能性确实增加。若年轻人表现出认知衰退症状，切勿排除此可能，但也需考量其他因素，如训练不足或领导缺陷。
认知衰退容易识别吗？
否，这正是其难以察觉与处理的原因之一。除医学性认知衰退外，人生规律显示：随着年龄增长，反应稍缓、思考耗时增加、偶尔忘名等现象普遍存在。区分正常衰老与可干预的认知衰退近乎不可能，因衰老必然伴随能力衰退，区别仅在于时间与程度！此过渡期常被称为"轻度认知障碍（MCI）"。
轻度认知障碍的可识别征兆是什么？
个体自身常能察觉的行为表现，如记忆功能轻微下滑或信息处理略有延迟，但此类变化实际不足以影响日常生活或常规活动。
轻度认知衰退的可识别征兆是什么？
当认知衰退加剧时，症状可能包括更频繁遗忘事物、错过计划事件、思维中断、对话中"走神"、沟通与遵从指令困难，以及决策失误。
识别认知衰退的主要障碍是什么？
出现上述症状者必然会被接触者察觉。据我经验，最大障碍在于相关人员刻意隐瞒衰退实情——形式多样：家庭成员、长期秘书或忠诚雇员皆可能参与。但更多时候，基于我的观察，隐瞒源于自私动机：若衰退者被替换，隐瞒者可能丧失职位、客户、合同或组织地位。
历史不乏刻意掩盖重要人物严重认知障碍的案例。抛开党派偏见，近期最典型例证是美国某总统的认知衰退被刻意掩饰，数百万人基于政治立场否认所见事实。执法领域的经典案例是联邦调查局长期以怪异方式执掌该局长达数十年，历经多届总统任期。
哪些组织的认知衰退问题尤为关键？
认知衰退影响所有组织，但在特定领域尤为突出。某些职业一旦发现认知衰退需立即采取行动，包括：航空公司飞行员、医疗协会医师、联邦政府空中交通管制员及金融机构投资人员。
识别与勇气
简言之，领导力的核心在于识别并解决问题。当关键责任人疑似认知衰退时，此能力面临严峻考验，而最关键的技能莫过于——勇气。我们身居要职者不仅有权，更肩负责任去创建并维护恰当的工作环境。试问：还有什么比领导者的思维与行为稳定性更为重要？
我难以想象比处理认知衰退领导者更艰巨的任务，尤其当对方是你的上司——但你必须行动！此事无操作手册可循，每种应对方式皆暗藏风险。此时，良好的判断力、人际关系、专业公信力、组织能力、技巧、勇气与常识，都是妥善解决所必需的。这也正是颁发金表纪念章与授予名誉职位的意义所在！
祝您好运！
作者简介
基思·布希退休前曾任洛杉矶警察局指挥官、圣贝纳迪诺县警长办公室副警长及美国海军陆战队预备役上校。其他执法经历包括：洛杉矶县副警长、加州州立副渔猎官、圣贝纳迪诺县法警。他现为联邦调查局执法高管发展协会名誉讲师，在领导力、管理与伦理领域著述颇丰。其八册《领导力系列》已进入公共领域，可免费获取。本文刊载于《美国警讯》2024年11月号。
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