儿童也可能患上长期新冠，但其症状可能与成人不同。美国的一项新数据包括了1000多名儿童，显示了两岁以下和三至五岁儿童的长期新冠症状有所不同。这些发现有助于更全面地了解新冠病毒感染后的潜在后遗症。
自大流行的第一年起，科学家和医生就意识到长期新冠的存在，但完全掌握这种状况是一个漫长而持续的过程。最初的问题是，健康的成年人在经历看似轻微的新冠感染后，会出现疲劳、脑雾和呼吸困难等持久症状。接着是关于儿童是否也面临风险的问题——当明确他们确实有风险时，对如何最好地帮助他们的研究才真正开始。
由纽约大学格罗斯曼医学院研究人员领导的一项新研究通过检查一些最年轻患者中的长期新冠症状，为这一问题提供了更多线索。
该研究包括472名两岁以下的儿童和539名三至五岁的儿童。研究作者认为这是首次在这些年龄段进行此类研究。
总体而言，在278名父母报告曾感染新冠的幼儿中，41%至少有一种持久症状。学龄前儿童的比例相似，在399名儿童中有45%出现了持久症状。
较年轻的儿童更容易出现睡眠困难、烦躁增加、食欲不振、鼻塞和咳嗽等症状。而较大的儿童则更常表现出干咳、白天嗜睡或低能量。“婴儿/幼儿和学龄前儿童的症状模式明显不同，且与之前研究的较大儿童和成人的症状也不同，”作者写道。
该分析存在一些局限性，研究作者也注意到了这一点。由于无法在整个队列中通过抗体测试确认SARS-CoV-2感染，因此可能存在一些误分类的情况。此外，一些所谓的长期新冠症状可能是由其他病毒感染引起的，护理者也可能记错或误解了一些儿童的症状。
尽管如此，作者表示，“尽管可能存在误分类，但感染组和非感染组之间仍表现出明显的差异。”
在同期刊物上发表的患者信息页面中，三位研究作者指出，美国几乎有600万儿童可能受到长期新冠的影响，这一数字超过了患哮喘的儿童数量。
基于他们的研究结果和先前的数据，他们展示了患有长期新冠的儿童和年轻人可以分为四个广泛的群体，每个群体有不同的症状特征，家长和护理者可以留意：0-2岁、3-5岁、6-11岁和12-17岁。
“这些发现支持了一个概念，即‘一刀切’的方法并不适用于所有年龄段的长期新冠筛查，而是需要针对特定年龄组进行调整，”他们在论文中总结道。
这项研究是在美国食品和药物管理局对新冠疫苗接种方法提出改变之后进行的。正如Katherine J. Wu最近在《大西洋》杂志上所写，该机构对没有预先存在的健康状况或其他风险因素的人群的支持减少，可能意味着“儿童的新冠疫苗接种已经结束”。
目前，美国疾病控制和预防中心的指导方针仍然是建议所有6个月及以上的人接种最新的新冠疫苗。如果这一政策发生变化，我们可能会看到一代儿童在没有任何保护的情况下进入幼儿园和学校，而病毒仍然广泛存在。
至少在成人中，最新证据表明疫苗接种对降低长期新冠的风险具有保护作用。虽然它不能完全消除风险，而且专门针对儿童的研究较少，但取消这一保护层的想法肯定会引起一些人的担忧。
就像这个政府最近做出的其他决定一样，其后果可能需要数年才能完全显现。
该研究发表在《JAMA儿科》杂志上。
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