在这一特别系列中，客座作家Libby Weaver博士分享了她的健康见解。本周她讨论了心理健康与营养之间的联系。
我们常常从能量、体重或身体健康的角度来考虑食物——但食物对我们情感的影响同样强大，甚至更为重要。当我们感到焦虑或低落时，我们通常会寻求传统的帮助途径——心理学家、全科医生、药物或心理健康计划。这些方法非常有价值，在许多情况下甚至是救命的。然而，在这个对话中经常被忽视的是营养。我们感觉如何以及我们应对问题的能力，深受我们吃什么、吸收什么以及体内循环的营养物质的影响。
我已经数不清有多少女性告诉我她们“做得很好”——她们吃得健康，运动身体，尽可能地休息——但她们仍然感到情绪低落、焦虑、思维模糊或极度疲劳。当这种情况发生时，我会温和地邀请她们不仅考虑吃了什么，还要考虑这些食物是如何滋养她们的大脑和整个神经系统的。
你的身体需要特定的营养素来构建影响你情绪、专注力和镇静感的化学物质。这些是你的神经递质——血清素、多巴胺、GABA等——它们并不是凭空出现的。它们通过一系列复杂的生化反应产生，依赖于氨基酸（来自蛋白质）、铁、镁、锌、维生素C、B族维生素和铜等物质。这是一个在你生活中默默进行的交响乐——如果其中一种乐器缺失，和谐就会开始瓦解。
坎特伯雷大学临床心理学教授Julia Rucklidge的研究重新引起了人们对营养与心理健康之间关键联系的兴趣。她的研究表明，解决微量营养素缺乏并增强营养摄入可以显著改善心理健康。她目前的研究重点是通过微量营养素平衡失调青少年的情绪，她亲眼见证了“营养改变生活”。她也是《更好的大脑》一书的合著者，该书探讨了营养如何帮助克服焦虑、对抗抑郁和减少注意力缺陷多动障碍及压力。澳大利亚迪肯大学的食品与情绪中心也在这一领域做了开创性的工作。
我也深感担忧，这种方法不仅被忽视，而且被忽视了。食物实际上可以成为药物。身体需要营养来构建让我们感到平静、鼓舞、有动力和坚韧的物质。如果没有足够的这些物质，我们就试图在没有帮助我们适应、恢复和繁荣的关键成分的情况下度过生活。
以铁为例。虽然我们通常将其与能量联系在一起，但它也是多巴胺和血清素生产的关键参与者——这两种化学物质有助于我们感到有动力和情绪稳定。缺铁非常普遍，尤其是在月经期妇女、孕妇、少女和经历围绝经期的人群中。症状——情绪低落、易怒、思维模糊、焦虑——常常与我们认为的“心理负担”相似，这就是为什么很容易将其归因于“压力”和现代生活，而不再深入探究。但当你的大脑资源不足时，无论你多么有条理，它仍然处于匮乏状态。
镁是另一个在营养与心理健康对话中未被充分认识的英雄。镁常被称为“放松矿物质”，在我们体内的放松机制中起着关键作用。与铁一样，镁通过支持GABA——一种基本上在大脑中抑制过度刺激的神经递质——来调节身体的压力反应。如果没有足够的这两种营养素，我们更有可能感到紧张、不安或不知所措。不幸的是，镁也是现代饮食中消耗殆尽的矿物质之一——部分原因是土壤贫瘠，部分原因是高摄入量的超加工食品，部分原因是压力本身会迅速消耗镁。这是一个恶性循环：我们越紧张，消耗的镁就越多——而我们用来平息自己的镁就越少。
然后是肠道。许多人惊讶地发现，大约80%的身体血清素实际上是在肠道中产生的。这只是消化系统与大脑之间令人难以置信的关系的一部分——这是一种称为肠-脑轴的双向对话。如果肠道发炎，不仅会影响消化，还会扰乱神经递质的产生、免疫系统、铁的吸收甚至睡眠。一切都是相互关联的。
你吃的食物——以及你吸收的食物——对你的心理韧性的影响远远超过大多数人的想象。完整的、色彩丰富的植物性食物提供抗氧化剂，可以舒缓神经系统。发酵食品支持肠道微生物群，有助于调节情绪。而稳定的优质蛋白质、铁和镁的摄入提供了保持你踏实、精力充沛和情绪高涨的大脑化学物质的构建块。当然，这只有在你的消化功能足够好，能够提取和吸收这些营养素时才有效。慢性压力、某些药物、胃酸不足或肠道感染都会干扰这一过程——这也是为什么即使那些饮食健康的人有时也会感到情绪低落的原因之一。
心理健康是多方面的。它受到包括你的成长环境、经历、激素、人际关系、对挑战的反应以及周围世界等多种因素的影响。但你的生物化学基础贯穿始终。当你没有建造情绪韧性的原材料时，一切都变得更加困难。所以如果你感到更加焦虑、疲倦、不知所措或情绪低落——即使你已经尽力了——要知道这可能不仅仅是“压力”或“生活”。你的大脑可能正在悄悄地呼喊更多它所需要的东西。你不必彻底改变一切。只需开始问自己：我的食物真的在滋养我吗？我的肠道状况良好吗？我在吸收我所摄取的东西吗？
因为有时候，感觉更好的路径并不始于心态转变——而是始于营养。
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