并非所有大脑都以相同速率或方式衰老。有些人即使出现典型的衰老或疾病相关脑部变化，仍能保持独立活跃的生活状态，而另一些人则会较早出现记忆和思维障碍。原因在于认知储备——即在非理想条件下持续运作的能力。这种能力贯穿生命全程逐步积累，理解该机制有助于推荐并开发强化储备、长期维持功能的方法。
发表于《生命全程中的认知储备与痴呆风险》的大型荟萃分析表明，认知储备并非由单一行为形成，而是生命经验的累积结果。与痴呆风险降低相关的因素包括：早期学习经历、更高学历、需要复杂思维决策的职业，以及老年阶段的智力休闲活动和社会参与。研究者强调，所有要素的共同点在于持续刺激大脑，通过挑战迫使大脑适应并激活多元思维网络。
如何实现？
为增强认知储备，建议建立能以多元方式持续激活大脑的日常习惯。最核心要素是新知识学习：任何需要处理未知信息、理解不同规则、记忆和尝试的内容都有效，例如学习外语、使用新技术、修读历史或音乐课程，甚至操作陌生应用程序。接触新事物本身就能迫使大脑建立额外连接。
思维训练同样重要，但当涉及真实难度时效果更显著。若多年快速完成同类型填字游戏，大脑实际消耗较少；而提升挑战等级、尝试新型游戏或学习不同策略，才能创造更有意义的训练。
爱好具有强大力量，因其能同步调动多个系统。例如演奏音乐需要识谱、记忆、双手协调及听觉处理；复杂烹饪涉及规划、计时和决策；创作、缝纫、摄影或木工则激活空间思维和精准度。
社交活动是另一关键要素。与人交谈、参与团体、志愿服务或定期朋友聚会，需要快速提取词汇、理解情境、情感回应及适应变化。这种自然发生的脑力训练无需刻意"练习"感。
相比一次性努力，适度且持续的活动更为有效。当大脑长期接受刺激，将发展出稳定性和灵活性，并融入日常功能。
高血压、糖尿病、高血脂、吸烟及缺乏运动等风险因素，均与认知障碍风险升高相关。当这些因素的治疗与脑力社交刺激相结合，效果会叠加且更显著。
认知储备改变了我们看待大脑衰老的视角。认知衰退并非对所有人都以相同方式必然发生的进程，个体在大脑构建补偿机制的能力上存在巨大差异。生命全程积累的经验与挑战促使我们思考、适应和决策，经年累月形成坚实基础，使部分人在面对生理变化时仍能保持更高水平的功能。
作者系整合医疗康复医学中心老年康复科主任。
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