如果保护大脑免受痴呆症侵害就像每天抖动几秒钟小指这么简单，会怎么样？这就是"小指时间"这一风靡TikTok的趋势所承诺的——声称简单的手指运动可以降低患阿尔茨海默病的风险。
作者：Monika McAtarsney-Kovacs 为The Conversation撰写
推广这种所谓"大脑健康技巧"的视频已吸引了数百万观看量，其中一些视频暗示，难以执行这一动作可能是认知衰退的警示信号。通过将手指排列成特定模式并上下移动小指，支持者认为你正在给大脑做一次快速锻炼，让大脑保持敏锐。
不难理解为什么这个想法会引起关注。一种免费、毫不费力的日常习惯，能够预防衰老过程中最令人恐惧的疾病之一，这确实很有吸引力。然而，虽然这一趋势大致基于真实的神经科学，但其得出的结论远比现有证据支持的更为大胆。
用手指做一些繁琐且新颖的事情，比如学习吉他新和弦，需要真正的专注力。你的大脑必须计划每个动作，抑制错误的动作，并根据你所看到的和手指所感受到的不断进行调整。
对于如此小的物理任务来说，这需要惊人的脑力工作量，这也可能解释了为什么动手爱好（如学习乐器或编织）与更敏锐的记忆和更好的大脑功能相关联。
多年来，科学家们一直使用手指敲击任务（让人们反复敲击手指或遵循简单节奏）来研究运动、注意力和衰老大脑之间的联系。然而，这些任务是作为研究工具使用的，不应与痴呆症或记忆丧失的科学测试混淆。
背后还有另一个理念：大脑可以根据我们的要求进行自我重组，在我们学习时建立新的连接。因此，当你学习一个新的手指动作时，你是在鼓励大脑加强并重组参与该任务的神经连接。
从这个意义上说，"小指时间"属于更广泛的一类活动，这些活动通过新奇性和协调性来挑战大脑。从杂耍到跳舞或学习一门新语言，这类任务可能有助于我们在衰老过程中保持大脑的弹性。
执行不熟悉的动作可能会让人感觉在精神上很有挑战性，但这并不意味着它能诊断认知衰退或预防认知衰退。许多因素会影响某人执行手指协调任务的表现，包括活动能力、灵活性、先前的伤害和练习。一个健康的人可能难以完成这种动作任务，而一个认知受损的人可能轻松完成。
寻找简单解决方案
"小指时间"的流行表明，人们越来越希望找到简单的方法来监测和保护大脑健康。不幸的是，检测认知衰退的最早阶段要复杂得多。
医生和研究人员使用精心设计的测试来测量认知的许多方面，包括记忆、注意力、语言和"执行功能"（我们在执行日常任务时使用的规划、组织和自我控制技能）。
目前没有证据表明难以完成这种特定的手指动作可以预测早期记忆或思维问题，也没有强有力的证据表明练习它可以预防认知衰退。
关于各种手部和手指运动的研究报告称，对于已经有一些认知困难的人来说，这些运动带来了适度的益处。但目前证据还很少，而且尚不清楚这些益处是否足以帮助预防痴呆症。
另一个限制是，大脑从那些保持难度的活动中受益最多。当一项任务变得熟悉后，它需要的注意力和认知努力就会减少。今天感觉困难的动作在反复练习后可能会变得基本上自动化，从而降低其作为大脑锻炼的价值。
已知有效的方法
不幸的是，保持大脑敏锐并没有单一的技巧。真正重要的因素更为广泛——保持活跃、照顾心脏健康、获得充足睡眠以及维持社交生活。还有越来越多的证据表明，一些简单的事情，如解决听力或视力问题也能有所帮助，因为它使人们更容易保持社交和精神上的参与。
健康的饮食，特别是类似地中海饮食的饮食，也与更好的大脑健康相关联。终身学习，无论是通过教育、爱好、语言、音乐还是其他精神刺激活动，似乎也有帮助。
作为协调性挑战的"小指时间"可能很有趣且无害。但其病毒式传播的承诺过度简化了更为复杂的现实。在保护我们的大脑方面，证据仍然支持那些不那么光鲜的基本要素：锻炼、睡眠、健康饮食、社交联系、良好的感官健康和终身学习。
作者简介：Monika McAtarsney-Kovacs是安格利亚鲁斯金大学认知神经心理学博士后研究员。
这篇文章是在知识共享许可下从The Conversation重新发布的。
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