随着冬季临近，许多人都已出现流鼻涕、干咳和发烧等症状。目前，这些症状很可能由新冠病毒引起，该病毒导致大流行的水平达到今年最高点。
科学家们在此详细解释了新冠病例再次上升的原因，以及至关重要的避免感染方法。
为何如此多人感染新冠
“感染率上升总是由于三个原因之一，”东英吉利大学医学教授保罗·亨特表示。
要么是人群对新冠的免疫力下降；要么是新的、更具传染性的变体在传播；要么是行为改变增加了病毒暴露风险。目前，这三个因素在一定程度上都在起作用。
新型“斯特拉图斯”变体
XFG是曾经臭名昭著的奥密克戎的一个亚变体，于今年1月首次被发现。这种被昵称为“斯特拉图斯”的病毒毒株目前导致了英国大多数新冠病例，有两个主要变体——XFG和XFG.3。根据英国卫生安全局（UKHSA）的数据，前者占英国新冠病例的38.3%，后者占32.8%。
世界卫生组织表示，“斯特拉图斯”还导致了全球超过60%的新冠病例，该组织正在积极监测该变体。
亨特教授解释说：“它之所以成为主导，是因为它比先前的变体更具传染性（能够在一定程度上绕过现有免疫力）。”
“但它的相对增长优势仅为31%左右，与许多先前变体相比并不显著，”他指出。作为比较，2021年底席卷全球的奥密克戎变体，其增长优势约为200%。“因此，它将推动病例增长，但我怀疑它并非主要驱动因素。”
尽管许多人的新冠感染现在是无症状的，但有报道称XFG感染更可能导致声音嘶哑、沙哑或刺痛。英国国家医疗服务体系（NHS）表示，其他常见症状仍然是咳嗽、发烧以及味觉或嗅觉改变。
亨特教授表示：“我看到了关于声音嘶哑的评论，但鉴于我们现在仅检测很小比例的感染，且通常只关注更严重的病例，我并不完全信服。此外，腺病毒（普通感冒的原因）在实验室检测中几乎同样常见，它们确实会导致声音嘶哑。”
人群对新冠的免疫力低下
新冠病例不再像大流行期间那样得到全面追踪，当时免费提供检测。然而，监测显示，目前病例达到今年最高水平。
英国卫生安全局编制的数据显示，在截至9月7日的一周内，约9%的新冠检测呈阳性，这是自去年11月以来的最高水平。数据显示，在全科医生诊所接受检测的人群中，10.8%被感染，而在医院患者中，8.9%的拭子检测呈阳性。
亨特教授表示：“报告率近一年来一直保持在基础水平，因此人群免疫力相对较低。”
感染新冠后，免疫系统会产生抗体来对抗病毒。这些免疫细胞能在身体再次接触病毒时识别并中和它。“平均而言，对感染的免疫力可能只持续几个月，”亨特教授指出，此后身体将再次容易感染。
他表示：“我认为这可能是当前感染上升趋势的主要因素。”
学校复课
伦敦帝国理工学院呼吸科医生兼黏膜免疫学家彼得·奥彭肖教授指出，本月早些时候学校复课可能会进一步促进病毒传播。这意味着到10月份，病例可能更高。
他表示：“在10月份，我们可能会看到更多的新冠病例。2024年10月曾出现相当高的峰值，然后在圣诞节前后趋于稳定，并被流感取代。我们可能会看到更多病例，但我认为我们得拭目以待。”
亨特教授补充说：“大问题是报告水平将升至多高以及何时达到峰值。”
如何避免感染
除了在家隔离外，没有万无一失的方法能保证你不会感染新冠或其他呼吸道病毒。
然而，经常洗手和消毒公共表面，如飞机托盘和健身房设备，可以降低感染风险。
亨特教授表示：“对我们大多数人来说，避免感染的需求并不迫切，因为我们已经历多次感染且多数无症状。在英格兰，平均每人现已感染约四次。”
不过，老年人和身体易感人群应保持谨慎。“在拥挤环境中佩戴口罩，接受疫苗接种建议，并劝阻患有呼吸道感染的人来访。”
新冠秋季加强疫苗接种计划将于10月1日启动。养老院居民、75岁以上人群以及任何年龄超过六个月且免疫功能低下者均有资格接种。
奥彭肖教授表示：“提供的疫苗非常有效。如果你被建议接种，我肯定会接受，我个人已接种所有推荐的疫苗。”接种可降低疫情暴发风险并防止病毒导致严重疾病。
感染新冠后该如何处理
皇家全科医师学会临床政策医学总监阿德里安·海特博士表示：“对大多数人来说，克服新冠最有效的方法是在家休息、多喝水，并警惕症状恶化。”
“非处方药物——对乙酰氨基酚或布洛芬——可帮助缓解疼痛、喉咙痛或鼻塞等症状，而坐直并缓慢呼吸增加气流可缓解呼吸困难。”
此外，一小部分人仍有资格使用抗病毒药物，这些药物能阻止新冠在体内生长和传播，包括患有特定免疫疾病、血液疾病或接受特定癌症治疗者。
海特博士表示：“若有人担心健康，或病情恶化未改善，应寻求医疗建议以确定是否需要进一步治疗。”
他建议出现症状者在家避免接触他人至少三天，感染者应避免与免疫系统较弱者接触10天。“这种疾病传染性强，部分人群易受严重影响，因此采取适当措施避免传播至关重要。”
还有哪些可能导致类似新冠的症状？
亨特教授表示：“鼻病毒（普通感冒最常见原因）现在可能比新冠更常见，它是感冒的主要病原体之一。”
奥彭肖教授补充说：“我们观察到大量由鼻病毒引发的哮喘和慢性支气管炎恶化案例。”
亨特教授指出，腺病毒和副流感病毒也常引起轻微感冒和流感样症状，在实验室检测中与新冠检出率接近。“腺病毒很可能导致声音嘶哑，因为它引发喉炎（声带发炎），人们可能误将腺病毒感染当作新冠，”他说。
人类偏肺病毒（HMPV）是另一种常见呼吸道感染，通常在冬季和春季高发。症状包括咳嗽、流鼻涕、鼻塞、发烧、喉咙痛、喘息和呼吸急促。
此外，花粉症症状（打喷嚏、咳嗽、流鼻涕或鼻塞）也可能被混淆，但花粉症不会引起实际发烧（体温升高），这是关键区分点。
奥彭肖指出：“确定感染病毒类型的唯一方法是检测。虽有人认为若无针对性治疗则无需频繁检测，但对临床医生、患者及家属而言，明确识别病毒类型非常有价值。我始终主张检测以精准确认病原体。”
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