一项发表在《前沿》（Frontiers）期刊上的新研究表明，经常饮用能量饮料，尤其是无糖版本，可能会损害大脑的保护屏障（血脑屏障，简称BBB），并引发炎症。这一发现让许多依赖这些饮料来提升精神和体力的人感到震惊。研究还进一步将这些看似“健康的饮品”与阿尔茨海默病和多发性硬化症等神经退行性疾病联系起来。
什么是血脑屏障（BBB）？
所有血管内壁都有一层特殊的细胞，称为内皮细胞。但在大脑中，这种内皮细胞有所不同。它们紧密排列在脑血管内壁上，形成血脑屏障。这些细胞之间的空隙极小，几乎没有任何物质能够未经协助地通过。这些细胞的外膜由脂质组成。正是由于这种紧密的结构，血脑屏障能够抵御有害物质、病菌和其他危险因素侵入大脑。此外，这层屏障还能保护大脑内部精妙的化学平衡。
研究中小鼠分别饮用了水、能量饮料和可口可乐
该研究由科廷大学（Curtin University）的研究人员进行，他们利用青春期雄性小鼠研究了能量饮料对大脑健康的长期影响。在13周的时间里，小鼠被分为四组，分别饮用普通水（对照组）、常规能量饮料（Mother）、无糖版同款能量饮料以及可口可乐（Coca-Cola）。所有饮料均经过稀释以模拟人类的饮用模式。
研究结束时，所有饮用含糖或无糖饮料的小鼠都显示出血脑屏障（BBB）受损的迹象。研究表明，血脑屏障的破坏与阿尔茨海默病、多发性硬化症和唐氏综合症等疾病有关。它也是导致缺血性和出血性中风的常见原因，因为屏障受损会导致液体渗入脑组织，可能引发血管源性水肿并进一步造成脑损伤。此外，在某些癫痫病例中也观察到这一屏障的损伤。
无糖能量饮料引发炎症
有趣的是，虽然常规和无糖能量饮料都会破坏血脑屏障，但只有无糖版本引发了显著的脑部炎症。饮用无糖能量饮料的小鼠体内炎症标志物显著升高，表明大脑中的免疫细胞被高度激活。
研究还发现，这些饮料会对血压、血糖水平和血液中的炎症标志物产生影响。无论是常规还是无糖能量饮料，甚至可口可乐，都会导致血糖升高（高血糖）。令人惊讶的是，无糖饮料同样引发了血糖飙升。同时，一些小鼠的血压下降——这一现象此前被认为与长期饮用能量饮料有关。
研究人员总结称，长期摄入能量饮料，尤其是无糖版本，可能会削弱血脑屏障并促进脑部炎症。这些效应似乎与血压、血糖水平和体内炎症化学物质的变化密切相关。
需要更多实证支持研究结论
尽管这项研究是在小鼠身上进行的，但其结果引发了对青少年频繁饮用能量饮料的担忧。然而，仍需更多研究来验证这些发现是否适用于人类。无论如何，研究结果表明，对于这些高咖啡因饮料，适量饮用是关键。
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