超加工食品已被证实与肥胖、糖尿病、心脏病和癌症相关。现在，照片展示了这些食品对身体内部造成的真正损害。
在最近的一份病例研究中，医生展示了一张看起来更像牛排切片而非女性大腿横截面的照片。这张照片证明了超加工食品（UPFs）带来的致命危害。
照片中的女性从超加工食品中获取了87%的营养——这些工业配方主要由从完整食物中提取的物质制成，如精制糖、油和淀粉，以及人工香料、色素、乳化剂和防腐剂等添加剂。
她的饮食主要由冷谷物、巧克力棒和普通汽水组成。尽管活动量适中，高浓度的超加工食品仍然导致她的腿部肌肉呈现出大理石纹路般的外观。
她只是众多因超加工食品饮食而身体付出代价的人之一。在一项针对615名膝骨关节炎风险成年人的研究中，超加工食品平均占其日常饮食的约41%。
研究人员发现，超加工食品摄入量越高，"大理石纹路"——即在大腿肌肉内部积累的脂肪——就越明显。这种脂肪直接替换了健康肌肉组织，削弱了肌肉。
这种隐藏的脂肪也使人处于不健康体重状态。肌肉中脂肪积累越多，总体体脂就越高，代谢疾病风险也越大。
在日常生活中，脂肪含量较高的大腿肌肉会使爬楼梯、从椅子上站起来、提购物袋或快速行走变得更加困难。不稳定性增加了跌倒风险，随着时间推移，肌肉无力导致更久坐的生活方式，加速肌肉流失并影响独立性。
脂肪在肌纤维中积累的状况称为肌内脂肪变性（myosteatosis）。
在某些代谢压力因素存在的情况下，如高超加工食品饮食、慢性低度炎症或胰岛素抵抗，脂肪细胞开始在肌纤维之间和内部积累。
通常，健康肌肉组织由长而瘦的纤维组成，这些纤维收缩并产生力量，但当身体超负荷摄入精制糖、不健康脂肪和化学添加剂时，肌肉组织会发炎。
肌肉细胞也停止对胰岛素做出正常反应，意味着它们无法摄取葡萄糖获取能量。
肌肉内的特化细胞不再修复肌肉组织或支持健康肌纤维，而是变得混乱并开始转化为脂肪细胞。
结果是，脂肪囊在原本应该收缩的肌肉位置形成，实质上替换了肌肉本身。这直接削弱了肌肉并损害了其移动、稳定关节和产生力量的能力。
这种情况不仅仅是关于力量。肌内脂肪变性已与多种严重健康问题相关联。研究表明，肌肉脂肪含量较高的人胰岛素抵抗、代谢综合征和慢性炎症的发生率更高。
他们也面临更高的住院风险、手术并发症风险，甚至更早死亡的风险，特别是在患有肝病、肾病或癌症的人群中。
研究人员使用了骨关节炎倡议（Osteoarthritis Initiative）的数据，这是一个跟踪膝关节炎风险人群的大型研究。他们将数千名参与者缩小到615名没有关节炎、关节疼痛或其他慢性疾病的人。
每位参与者都完成了关于过去一年所吃食物的详细问卷。使用分类系统，研究人员计算出每个人日常饮食中来自超加工食品的百分比。
每位参与者还接受了大腿MRI扫描。在这些扫描中，研究人员对大腿肌肉（包括腘绳肌、股四头肌和内侧大腿）中的脂肪浸润进行评分，评分从零（无脂肪）到四（超过50%脂肪）。
发表在《放射学》杂志上的这项研究发现，摄入更多超加工食品的人体内肌肉脂肪显著更多，尤其是大腿部位。
超加工食品摄入量每增加一次，肌肉脂肪水平就相应上升。
这对所有研究的肌肉群都适用，包括腘绳肌、股四头肌和内侧大腿。当研究人员看腹部尺寸（腹围）而不是仅看BMI时，这种关联更强。
受影响最严重的肌肉是内侧大腿（内收肌），其次是腘绳肌（屈肌）。股四头肌（伸肌）显示出最小但仍然显著的影响。这些结果对男性和女性都相同。
虽然研究人员还不能确定地表示减少超加工食品摄入会逆转现有肌肉脂肪浸润，但有充分证据表明运动和持续减重可以改善肌肉质量。
运动是最有希望的干预措施。几项研究表明，即使是老年人，大多数日子进行30至60分钟的定期有氧运动也可以减少肌肉内脂肪，即使体重没有显著下降。
阻力训练可以改善肌肉力量和功能，即使脂肪沉积仍然存在。
减重手术也被证明可以减少严重肥胖患者的肌肉内脂肪，表明显著的代谢变化可以逆转部分损害。
更重要的是，减少超加工食品摄入几乎肯定能阻止进一步损害并保护人们随着年龄增长的肌肉健康。对大多数人来说，目标应该是防止额外的大理石纹路形成，同时通过力量训练建立瘦肌肉。
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