弗林德斯健康与医学研究所（Flinders Health and Medical Research Institute）与南澳大利亚健康与医学研究所（SAHMRI）的一项全球首创试验发现，在老年护理设施中使用的杀菌紫外线设备（GUV）具有潜力每年减少数万名老年居民的病毒性呼吸道感染病例。
Eldercare 和 Helping Hand 等老年护理机构位于大都会和南澳大利亚农村地区的设施参与了这项为期两年的试验。试验结果显示，这种利用紫外线杀灭空气中病毒的简单技术显著降低了感染率。
来自弗林德斯健康与医学研究所和SAHMRI微生物组与人类健康计划的科学家对商用杀菌紫外线设备进行了改良，这些设备使用UV-C光线净化空气，使病毒和细菌等有害微生物失活。
这些设备在四个老年护理设施的公共区域进行了试验，时间为2021年8月至2023年11月，共七个连续周期。根据7月29日发表在《JAMA内科学》（JAMA Internal Medicine）上的研究结果，病毒性呼吸道感染率总体下降了超过12%。
该论文的通讯作者、来自弗林德斯大学和SAHMRI的安德鲁·舒布里奇博士（Dr Andrew Shoubridge）表示：“虽然这些设备在短期研究期间似乎没有降低感染率，但从整体来看，它们确实帮助减少了12.2%的呼吸道感染病例，即每周平均减少0.3个病例。”
“这意味着GUV技术可以在保护老年护理设施居民方面产生显著效果，尤其是考虑到目前有25万澳大利亚人居住在这些设施中。”
在即将出版的《澳大利亚老龄化议题》（Australian Ageing Agenda）杂志文章中，舒布里奇博士与该研究的高级作者杰兰特·罗杰斯教授（Professor Geraint Rogers）指出，12%的下降率意味着每1000名居民每年可减少约92例感染。
他们在文章中写道：“由于这些感染会使老年护理居民住院的可能性增加3至9倍，死亡的可能性增加9至11倍，因此这一减少将显著改善健康结果。”
参与试验的老年护理机构包括Barmera Health Service Residential Aged Care Facility、Helping Hand旗下的Lightsview Residential Care Home和Golden Grove Residential Care Home，以及Eldercare旗下的Allambi Residential Care Home。
舒布里奇博士表示，杀菌紫外线空气净化设备的主要优势在于易于安装到现有设施中，并且运行成本较低。
“当与现有的感染控制措施结合使用时，它们可以在减少季节性呼吸道病毒感染率以及保护老年护理设施免受新发病原体威胁方面发挥变革性作用。”
SAHMRI微生物组与人类健康计划负责人罗杰斯教授构思了这项全球首次试验及技术改良，旨在减少对老年人群体“极具破坏性”的病毒爆发。
罗杰斯教授表示：“我们的研究旨在探索一种新的方式，以在不干扰老年人日常生活的情况下，保护他们免受包括新冠在内的病毒爆发的危害。”
他补充道：“基于我们的研究结果，很难找到不安装这些设备的理由。”
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