对健康与退休研究数据的分析，重点关注黑人参与者，发现经常参加宗教或精神活动的老年人患阿尔茨海默病及相关痴呆症（ADRD）的风险较低。从不参加宗教活动的人被诊断为阿尔茨海默病或相关痴呆症的可能性比每周参加一次以上宗教活动的人高2.37倍。该研究发表在《美国人类生物学杂志》上。
阿尔茨海默病是一种进行性的神经退行性疾病，也是最常见的痴呆症原因。其特征包括记忆力减退、认知能力下降和不良行为变化。阿尔茨海默病是由大脑中异常蛋白质沉积引起的，包括β-淀粉样蛋白斑块和tau缠结。这些沉积物会破坏神经元功能和连接，最终导致细胞死亡。
症状通常从短期记忆丧失开始，逐渐恶化到包括推理、语言和日常生活能力方面的困难。然而，阿尔茨海默病并不是唯一的痴呆症类型。其他条件也可以产生类似于阿尔茨海默病的认知衰退，但涉及不同的潜在机制。这些包括由脑部血流减少引起的血管性痴呆；与称为路易体的异常蛋白质沉积相关的路易体痴呆；涉及额叶和颞叶退化的前颞叶痴呆；以及多种痴呆症共存的混合型痴呆。本文的研究者将所有这些类型的痴呆症统称为阿尔茨海默病及相关痴呆症（ADRDs）。
研究表明，特定的生活方式因素可能会影响痴呆症的发病风险。研究作者埃里克·E·格里菲斯和他的同事们试图探讨宗教或精神活动，作为社会文化环境的重要组成部分，是否与ADRD的风险有关。他们特别关注黑人个体，因为认为宗教和精神活动在黑人的生活中发挥着重要作用。
研究人员分析了健康与退休研究的数据，这是一个大型纵向数据集，涵盖了50岁以上的大量人群，其中包括相当比例的黑人老年人。用于分析的数据来自4,356名自认为黑人/非洲裔美国人且年龄在40岁及以上的参与者。其中，4%的参与者在研究时已被诊断为ADRD，75%的参与者患有高血压。参与者的平均年龄为63岁，62%为女性。
研究作者检查了参与者关于参加宗教服务频率、私人祈祷频率以及评估其宗教信仰（宗教显著性）的四个额外项目的回答。他们还分析了参与者关于ADRD诊断、高血压和各种人口统计学特征的数据。
结果显示，从不参加宗教服务的参与者被诊断为ADRD的可能性比每周参加一次以上宗教服务的参与者高2.46倍。然而，祈祷频率和宗教显著性与ADRD风险无关。
此外，被诊断为高血压的参与者被诊断为ADRD的可能性比未患高血压的参与者高三倍。
“我们的结果表明，集体宗教/精神活动（即参加宗教/精神服务）影响ADRD风险，而私人宗教/精神活动（即祈祷和宗教显著性）对生活在美国内的黑人没有保护作用。这些发现展示了现有文化网络（如宗教/精神活动）对减少黑人ADRD负担的重要性，并对宗教/精神活动在塑造ADRD症状方面的作用具有重要意义。”研究作者总结道。
该研究强调了参加宗教服务与降低痴呆症风险之间的联系。然而，值得注意的是，参加宗教服务需要一个人有时间意识，能够独立前往礼拜场所并返回家中，并且要有良好的认知和身体状况来参与服务。这些能力在痴呆症患者中往往受损。
论文《宗教参与与美国黑人痴呆症诊断减少相关》的作者为埃里克·E·格里菲斯、保罗·A·罗宾斯、贝特莱姆·T·费雷德和凯莎·L·本特利-爱德华兹。
(全文结束)
