匹兹堡拥有全美最年长的人口之一，而紧张的护理行业正努力支持所有需要帮助的老年人。居家创新、新技术和劳动力培养计划正成为应对这一挑战的重要解决方案。
一眼看去，Oakland Avenue 257号的三层房屋看起来像任何老化的匹兹堡住宅：狭窄的红砖立面、陡峭的楼梯和低矮的门道。
然而，内部配备了跌倒传感器、智能锁、空气质量监测器和原型移动辅助设备。
这是健康家居实验室(Healthy Home Lab)，由匹兹堡大学于2022年创建的"社区实验室"，旨在测试技术和设计如何帮助老年人安全独立地生活。
研究人员设计该实验室以反映该地区不断变化的需求，并生成应对居家养老的实际解决方案。
在匹兹堡，超过60%的房屋建于1950年之前，而自1978年以来建造的房屋不到15%，导致住房存量几乎不适合年长居民。根据美国人口普查局2019年的一份报告，全美范围内，只有五分之二的房屋配备了基本的老龄化准备功能，例如无台阶入口以及一楼的卧室和完整浴室。
匹兹堡的人口统计现实使这些实验不仅仅是学术性的。宾夕法尼亚州的人口中包括350万60岁以上的人，占居民的27%，而全国平均水平为24%。在全州范围内，14%的居民年龄在70岁或以上——高于全国约12%的比例。
随着婴儿潮一代老龄化，这些数字预计将急剧上升。与此同时，该州的长期护理系统承受着压力。自2019年以来，持牌养老院的数量已从695家下降到669家，超过一半因人员短缺而限制接纳新居民。
随着护理劳动力的减少和住房的老化，该地区面临着越来越大的压力，需要帮助老年人安全、经济实惠且有尊严地生活。
在宾夕法尼亚州西部，研究人员、卫生系统和非营利组织正在测试多种解决方案——从智能家居实验室和3D打印设备到餐厅机器人和全州范围的劳动力培养计划——重新定义在这里老去的含义。
健康家居实验室内部
健康家居实验室团队测试了低技术和高科技的解决方案：减轻用餐时压力的加重餐具、减少跌倒的语音控制照明，以及一个简单的张力安装杆——被工作人员戏称为"脱衣舞杆"——帮助人们在无法安装墙扶手的房间中间稳住自己。"我们尝试改变环境或人们进行活动的方式，"匹兹堡大学健康与康复科学学院的职业治疗师和教授、领导Oakland实验室的帕梅拉·托托(Pamela Toto)博士说，"这样他们就可以自己继续做这些事情——不依赖其他人来做。"
工程师、社会工作者和公共卫生研究人员观察人们如何穿越陡峭的楼梯、狭窄的走廊和低矮的家具。
健康家居实验室的发现与住房提供商、老龄化机构和技术合作伙伴共享，后者进行试点、部署或商业化应用。
该实验室挑战了建立在"修复人"基础上的传统医疗文化。正如托托所说，并非所有限制都可以逆转，也并非每位老年人都想要手术或积极治疗。相反，她的实验室专注于适应家庭——以及其中的生活习惯——以保持老年人的自主性、认知能力和尊严。
她经常提醒学生，独立不仅仅是身体上的：有时它关乎精神能量。"这关乎让任务对你的关节更轻松，"她说，"但也对你的大脑更轻松。"
然而，为了便利和可访问性的修改不应凌驾于熟悉度之上。低沙发保持低是因为"大多数人有低沙发"。移除低家具如咖啡桌通常被建议清理危险路径，但对终身布局的突然变化可能会破坏一个人的隐性习惯。"如果有人拥有那张桌子40年，"托托说，"他们可能将其用作路标。移动它实际上可能导致跌倒。"
跌倒是65岁及以上成年人受伤的主要原因，每年影响该年龄段四分之一的人。2024年的一项研究发现，2020年美国老年人非致命性跌倒的医疗支出约为800亿美元。每次预防跌倒和避免每次医院就诊都会减轻整个医疗系统的压力。
照明是另一个重点。托托说，尽管许多老年人习惯保持房间昏暗以节省能源或出于习惯，但Oakland Avenue房屋配备了智能灯泡和语音操作的Alexa例程。
团队发现，如果老年人有动力且设备工作稳定，他们可以从智能家居系统中受益。"你通常只有一次机会，"托托说。"如果技术失败，人们会失去信心并认为自己太老而无法学习。所以它必须第一次就成功。"
无障碍创新
在贝尔维尤(Bellevue)的Inglis创新中心匹兹堡，工作人员的日常工作可能包括设置Alexa系统或Ring门铃、为关节炎患者打印手部握把，或调整智能手机文本大小。或者可以更高级——安装一个能学习日常节奏的恒温器或一个能安静提醒护理人员的传感器。
"很多工作是关于破除技术的神秘感，"该中心创新和战略合作伙伴关系主任莉亚·马莫-雷尼(Leah Marmo-Rainey)说。"一旦有人看到他们可以控制灯光或用语音接听电话，那种恐惧就会变成好奇心。"
该中心还3D打印定制设备——餐具握把、触控笔、轮椅支架——通常与客户现场设计。这些通过中心的3D打印实验室快速且经济实惠地生产，这对固定收入人群来说是一个关键好处。
除了这些小工具，该中心还通过HUD资助的项目协调家庭改造，安装扶手、加固栏杆和建造坡道。
"技术和建设可能看起来像不同的世界，"马莫-雷尼说，"但两者都是关于同一件事：尊严、安全和留在你所属的地方。"
该中心由Highmark Wholecare资助并于2023年启动，帮助企业家和居民制作适应性设备原型、学习数字制造并通过Inglis Impact Accelerator获得5,000美元奖励。它是拥有150年历史的Inglis基金会的一部分，该费城非营利组织为包括老年人在内的身体残疾人士提供服务。
总裁兼首席执行官迪安·罗斯(Dyann Roth)将匹兹堡中心视为将老龄化服务与医疗保健和技术联系起来的全州努力的一部分。
"我们正在帮助人们在家中感觉更安全、更连接和更自信，"罗斯说。"技术不是最终目标，而是使独立成为可能的工具。"
宾夕法尼亚州面临着直接护理工作人员日益短缺的问题。Inglis模式通过培训技术人员和家庭改造专家来填补这一缺口，这些专家扩展了传统护理的范围。
罗斯预计，随着远程医疗、远程传感器和AI驱动的监测的发展，这一角色将增长。
"我们已经在帮助人们使用检测运动或睡眠中断的传感器，"她说。"如果模式改变，他们的护理团队会收到警报。这是关于预防和安心而不牺牲隐私。"
餐桌上的机器人
并非所有创新都发生在实验室中。在Baptist Senior Family的Providence Point社区，创新发生在餐桌旁。
这家信仰为基础的非营利组织在Scott Township运营Providence Point，在Mt. Lebanon运营Baptist Manor，为独立和辅助生活居民提供服务。自1910年以来，它一直倡导老年人的独立和尊严。
"疫情后，我们意识到我们必须以不同的方式思考如何保持这一使命，"执行董事米歇尔·洛贝洛(Michelle LoBello)说。
这一反思导致了与卡内基梅隆大学机器人研究所的合作项目VoicePilot，探讨名为Obi的喂食机器人是否能够自然响应语音命令。该合作赢得了LeadingAge Pennsylvania 2025年度创新奖。
"我们的目标，"领导这项研究的卡内基梅隆大学机器人研究所博士毕业生阿基尔·帕德马纳巴(Akhil Padmanabha)说，"是使互动感觉更接近某人可能与人类护理人员交流的方式。"
74岁的Robin和Bill Jordan夫妇是Providence Point的居民，也是前贝尔实验室工程师，是这项研究的参与者。在测试期间，Jordan夫妇与三碗食物坐在一起，而Obi——一个将勺子放入其机械夹中的桌面机器人——响应他们的语音命令。
"我们会要求特定的菜肴——比如说'给我喂蔬菜'——机器人会选择正确的碗，"Bill Jordan说。
他们在回忆Obi的怪癖时笑了起来。"它可以带来酸奶或水果，"Robin说，"但不能在同一勺上同时提供。"
尽管有这些限制，他们表示看到了希望。"你可以立即想象这对帕金森病患者或有震颤但仍能清晰说话的人有多有帮助，"Bill说。"这是早期阶段的研究，但你可以看到成功的路径。"
他们说，这种体验是双向的。"他们仔细观察我们，"Robin说，"但我们也观察他们……年轻工程师如何思考老龄化。"
作为Providence Point居民技术委员会的成员，Jordan夫妇现在帮助工作人员确定数字工具如何增强日常生活。Bill表示，机器人不会取代人，而是补充他们的工作，让护理人员有更多时间与居民建立联系，而不是专注于常规任务。
在餐厅里，服务机器人在桌子之间滑行，运送餐食并偶尔唱生日歌。在疫情期间人员短缺时引入的这些机器人之所以被保留，是因为居民喜欢它们——工作人员表示它们确实有所帮助。
"当机器人送餐盘时，"LoBello说，"我们的服务员可以专注于真正重要的事情：对话、款待、人际联系。"
连接技术与劳动力
尽管新工具和适应性住宅前景广阔，但护理仍然依赖于构成老年服务骨干的护理人员、助手和持证工作人员。招聘和留住他们仍然是该领域最艰巨的挑战之一。
在宾夕法尼亚州各地，提供商报告称，房间空置并非因为缺乏居民，而是因为缺乏工作人员。这种短缺波及医院和家庭，延迟出院并扩大护理缺口。
对于代表数百家非营利提供商和数万名护理人员的LeadingAge PA来说，问题不仅仅是招聘——而是公众认知。
"老龄化服务在疫情前就一直在应对劳动力问题，"LeadingAge劳动力解决方案主任Erin McDermott说，该机构与大学、培训项目和Commonwealth Charter Academy合作，在学生毕业前向他们介绍老龄化服务领域的职业。"Love Careers计划是为了教育人们了解这一领域的可能性，并直接将他们与真实机会联系起来。"
"Love Careers"活动列出了护理、治疗、酒店、营销和设施维护等领域的职位空缺。每个职位发布的收益都回馈给LeadingAge PA基金会，用于资助未来工人的奖学金和培训。
"今天的每个职位发布都有助于支付明天某人的教育费用，"McDermott说。
宾夕法尼亚州是全国最古老的州之一，老年人和工作年龄成年人之间的不平衡已成为McDermott所说的"获得护理的问题"。
"我们看到有房间可用但无法在当前人员配备水平下安全接受新居民的社区，"她解释道。
该活动旨在突出老年护理职业如何成为意想不到的人生召唤，正如对Jessica Hurley一样。十年前，她作为个人护理助理加入了Presbyterian SeniorCare Network的Oakmont校区，最初只期望获得一份稳定的薪水。
但人与人之间的联系让她留了下来。"我一直对老年人有特别的感情，"Hurley说。"他们充满智慧和故事。你必须有耐心和同情心，并非每个人都能做到这一点，但对我来说，感觉像是我应该在的地方。"
如今，Hurley在Oakmont的Woodside Place担任持证实用护士。她通过网络的LPN学费减免计划晋升，该计划支付她的学费，维持她的健康保险，并让她在兼职工作时保留福利。"我可以在网络中的任何地方工作，"Hurley说，"但我想和我的居民在一起。他们是我的人。"
像她这样的故事在该领域广泛存在。"很多人告诉我这不是他们的第一选择——现在他们无法想象在其他地方工作，"McDermott说。
"我们正在将有动力的人与有意义的工作联系起来，"McDermott说。"因为良好老去的未来不仅仅关乎技术或建筑。它关乎让这些事物变得重要的那些人。"
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