剑桥大学Minderoo研究枢纽的技术与民主研究中心的研究人员调查了经期追踪应用下载量的增长。他们的新报告指出，用户在这些应用中输入了包括锻炼、饮食、药物、性习惯和避孕在内的详细信息。
该报告的主要作者斯特凡妮·费尔茨伯格博士警告说，每次输入都相当于“一座金矿”，用于消费者画像。她认为女性不应该为了获得健康洞察而牺牲自己的隐私以换取商业监控。
该研究还指出，英国和欧洲法律已经将月经数据归类为“特殊类别”，这意味着需要额外的法律保护措施，尽管执行力度仍然不足。
应用商业模式
报告声称，许多公司通过向广告商和数据经纪人出售月经数据来获利。因为大多数下载发生在女性计划怀孕时，营销人员能够在这个关键生活时刻获取有关消费习惯的罕见线索。
根据该研究，2024年最流行的三个追踪器的下载量达到了约2.5亿次。这一激增推动了一个预计在未来两年内达到600亿美元的市场。
Minderoo研究枢纽的执行主任吉娜·内夫教授表示，女性“不应让她们的月经追踪数据被当作消费者数据对待。”她补充说，更强的监管措施可以让同样的信息帮助医学科学，而不是用于定向广告。
妊娠信息对广告商的价值
剑桥大学的研究人员计算出，妊娠数据的价值比基本人口统计数据高出两百多倍。营销人员可以判断谁可能会购买婴儿床或尿布，而且这些记录还能暗示未来几年的购买模式。
报告解释说，广告商甚至会根据周期中的雌激素阶段来安排化妆品促销活动，因为在这一时期，荷尔蒙变化可能会增加美容产品的消费。
费尔茨伯格博士写道，下载列表本身就引起了极大的兴趣，因为它显示了谁可能怀孕或正在尝试怀孕。
作者们补充说，用户免费提供的月经数据的实际价值被大大低估了。
数据共享的风险
报告列出了数据泄露可能导致的风险，如更高的保险费用、工作场所监控和网络跟踪。
研究表明，在美国，已经有官员收集月经数据以削弱堕胎权利。
在英国，针对女性健康的某些应用程序导致非法收取堕胎服务费用，这表明数据可能产生反作用。
公共医疗能否推出更安全的追踪器？
作者鼓励国民保健署（NHS）在公共监督下开发自己的周期追踪器。美国计划生育协会已经运营了一个非营利性的应用程序，为剑桥大学的研究人员提供了一个可行的模型。
报告补充说，一个NHS工具将询问简单的同意问题，并允许用户从手机和服务器中删除数据。
内夫教授说，一个公共追踪器将使临床医生获得有用的见解，同时让女性控制自己的信息。她的原话是：“研究人员可以使用这些数据来回答有关女性健康的问题。护理提供者可以使用这些数据来了解患者的健康状况。女性可以获得她们所寻求的有意义的见解。”
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