通过增强携带类痴呆症状小鼠脑细胞中"能量工厂"线粒体的活性，国际研究团队成功逆转了病理性的记忆丧失现象。此前已有研究显示，这种神经退行性疾病与线粒体功能异常存在关联，但其因果关系尚不明确。
"这项研究首次建立了线粒体功能障碍与神经退行性疾病症状之间的因果关系，表明线粒体活动受损可能是神经元退化的起始因素。"法国国家健康与医学研究院（INSERM）神经科学家乔瓦尼·马尔西卡诺（Giovanni Marsicano）指出。
研究团队开发了名为mitoDREADD-Gs的线粒体激活工具，通过氯氮平-N-氧化物（CNO）药物作为启动开关。实验显示，该工具在模拟人类痴呆症的转基因小鼠模型和实验室培养的人类细胞中均能有效逆转由线粒体失灵引发的记忆和运动障碍。
研究人员通过药物先限制小鼠线粒体活性，再利用mitoDREADD-Gs解除限制，进一步验证了线粒体功能与痴呆症状的直接关联。虽然该工具本身并非治疗手段，但其揭示的分子机制为开发新型疗法提供了重要基础。
"我们开发的工具将帮助识别痴呆症的核心分子机制，推动有效治疗靶点的发现。"加拿大蒙克顿大学生物学家埃蒂安·埃贝尔·夏泰兰（Étienne Hébert Chatelain）表示。研究团队建议后续可扩展至其他神经退行性疾病和精神障碍的研究，并开发适用于人体的安全替代药物。
由于不同类型的痴呆症具有复杂的发病机制，研究团队特别强调需评估线粒体持续激活的长期效应。INSERM神经科学家路易吉·贝洛乔（Luigi Bellocchio）指出："我们正在持续监测线粒体活性增强对神经退行性疾病症状的影响，最终目标是延缓甚至预防神经元丢失。"
该研究已发表在《自然·神经科学》期刊。
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