美国健康饮品市场规模已达92亿美元，占整个饮料行业的10%，而这一现象并非一蹴而就。自新冠疫情爆发以来，该市场增长了50%。随着社会健康意识的提高，这些饮品越来越受欢迎。但它们真的健康吗？值得多花些钱吗？我是Mia de Graf，《商业内幕》的健康编辑。
功能性饮料是指那些声称具有额外益处的饮品。例如咖啡、能量饮料、酒精和苏打水等，它们能给人带来某种刺激感。这些饮料含有咖啡因、糖分或酒精，这些成分赋予了它们特定的功能。然而，我们现在正朝着一种不同的功能性饮料发展，这类饮料被宣传为替代传统刺激性饮料的产品。
功能性饮料可以被视为健康饮品的代名词。它们的成分可能包括益生菌（用于改善肠道健康）、适应原（有助于镇静）、认知增强剂（有益于大脑健康）和CBD（用于放松）。功能性饮料已有数百年的历史，茶和咖啡就是典型的例子，它们长期以来一直为人们提供刺激。然而，作为产业的功能性饮料真正起步于上世纪80年代，标志性品牌红牛诞生于此时期。
红牛由一位奥地利牙膏推销员发明。1982年，他在泰国发现了一种深受卡车司机欢迎的能量饮品，这种饮品似乎能在长途驾驶中为他们提供能量。他认为这不仅适合泰国的蓝领工人，也能吸引欧洲的白领阶层。于是他回到奥地利，推出了红牛。红牛含有咖啡因、糖替代品、B族维生素和牛磺酸，它被巧妙地宣传为能够提升耐力、反应速度和专注力，但实际上并无证据支持这些说法。
40年后，人们对功能性饮料的需求依然存在，但需求有所变化。如今，人们对超加工食品和环境污染带来的健康风险有了更深的认识，渴望找到一种简单易行的方法来改善健康。新冠疫情进一步加速了功能性饮料行业的发展，市场上出现了许多标榜“有益健康”的饮品，声称能减少毒素并增加健康益处。这一市场正在迅速扩张，品牌纷纷涌入，试图推出迎合消费者需求的产品，尤其是那些旨在改善肠道-大脑连接的产品。
肠道健康被认为与心理健康和整体健康密切相关，因此这些产品试图通过滋养肠道来改善整体健康。一个明显的迹象是名人纷纷涉足这一领域。道恩·强森（Dwayne "The Rock" Johnson）、凯蒂·佩里（Katy Perry）和贝拉·哈迪德（Bella Hadid）等名人都推出了自己的功能性饮料系列。尽管如此，目前并没有确凿的科学证据表明这些成分在饮品中确实有效。
另一个备受瞩目的功能性饮料是康普茶（kombucha），这是一种含有益生菌的饮品。益生菌饮料市场价值已达到400亿美元，预计到2033年将达到990亿美元。益生菌饮料旨在向肠道引入有益细菌，从而促进健康；而益生元苏打则旨在为肠道准备更好的营养吸收环境。理论上，这两种类型的饮料都旨在改善肠道健康。
那么，这些饮料真的有益健康吗？这是一个难以回答的问题。首先，这些饮料未受美国食品药品监督管理局（FDA）监管，却对健康提出了诸多大胆的主张，而无需遵循科学框架。包装也在其中扮演了重要角色，品牌利用我们对某些成分如益生菌、认知增强剂、适应原和CBD的兴趣进行营销，但并不需要满足任何科学要求，也不必详细标注成分、菌株或浓度。
最后，我们对如何影响肠道健康的了解仍然有限。这些饮料声称可以改善肠道健康、大脑健康、舒缓神经系统，但我们对此知之甚少。此外，许多成分也尚未得到充分研究。因此，这些价格是普通苏打三倍的饮料存在很多不确定性。
以下是您在超市选购饮料时如何做出明智决策的建议。首先，查看标签，注意模糊的健康声明，如“支持皮肤弹性”或“增强脑健康”。这些说法过于宽泛，缺乏具体意义。对于含有益生菌的饮料，选择标明具体菌株的产品，并了解该菌株的作用。如果您希望通过饮用这些饮料来保持健康，请确保其糖分含量较低。苏打水是一种容易让人摄入过多糖分的方式，因此在选择时要格外小心。
总之，虽然这些饮料中的一些成分已经在世界各地的文化中使用了数百年，如绿茶、阿育吠陀草药和人参，但品牌往往夸大其词，利用我们对健康的关注提出超出我们现有知识范围的大胆主张。因此，消费者在购买时应保持谨慎。
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