美国前副总统迪克·切尼于2025年11月4日逝世，享年84岁，其生平与政治遗产已广为人知，但他长达数十年的心脏病抗争史却较少被深入探讨。
作为科罗拉多大学安舒茨医学校区心脏病学副教授，切尼几乎受益于心血管医学领域的每一项重大突破。这些技术突破使他得以维持活跃的政治生涯，并在淡出政坛后享受更多高质量生活时光。
作为一名专精于运动医学、心脏病学以及 advanced heart failure（晚期心力衰竭）和移植心脏病学的专科医生，我经常为类似切尼这样的患者提供诊疗——他们依靠强效药物和医疗程序维持心脏功能。
切尼的离世为我们提供了一个契机，反思近半个世纪以来医学技术的飞速演进，这些进步不仅延长了切尼的寿命，更改善了全球数百万心脏病患者的生存期与整体生活质量。
心脏病学的奠基时代
切尼在1978年37岁时经历首次心梗，这是他五次心梗中的第一次。当时医疗标准主要依赖止痛和卧床休息，医学界甚至尚未明确认知心梗的根本成因。
如今医生明确认知：当动脉血流被称为血栓的凝块阻塞导致心肌缺氧时，心梗即发生。这如同软管弯折阻碍水流。若心肌缺氧持续足够长时间，心肌将坏死并形成疤痕。
然而在1960-70年代，医生们误认为血栓是心梗的结果而非原因。如今已明确血栓形成是心梗的导火索，这一关键认知革命彻底改变了心梗患者的诊疗方式。
重大与微小的突破
当今我们使用支架重新开通动脉。当支架不可用时，则采用强效溶栓药物（俗称"血栓溶解剂"）分解血栓。此类治疗如今司空见惯，但直至1988年关键研究才证实：阿司匹林联合链激酶（一种溶栓药）可将心梗后生存率提升近50%。
切尼在1984年、1988年、2000年和2010年多次复发心梗。值得注意的是，除最后一次外均发生于大选年，凸显压力对心脏健康的危害。2000年的心梗恰逢法院裁决阿尔·戈尔或乔治·W·布什（切尼将出任其副总统）谁赢得总统大选。
随着技术演进，切尼多次接受血管成形术——该程序用于开通狭窄或阻塞的动脉。血管成形术始于1980年代，心脏医生将柔性聚合物制成的球囊置入动脉以清除血栓。
尽管血管成形术有效，但主要局限在于球囊放气后动脉壁会快速回缩（称为"弹性回缩"）。
支架如何成为主流
这一局限催生了支架概念——如今广泛用于心梗患者的器械。
切尼1978年的首次心梗发生时，支架尚未问世。
支架最初是金属管状结构，用于开通狭窄血管。早期不锈钢支架解决了血管弹性回缩问题。
但随时间推移，医生发现支架自身会变狭窄（称为"支架内再狭窄"）。药物洗脱支架的出现解决了此问题——其金属支架杆涂覆聚合物涂层，有效预防再狭窄。
药物洗脱支架堪称变革性突破，将重复手术需求降低50%-70%。如同数百万美国人，切尼在长期抗争中植入了多个支架。
尽管支架有效，部分患者仍需接受冠状动脉旁路移植术。当血管成形术或支架无法修复阻塞，或心脏动脉存在多处阻塞时，心脏外科医生会实施此手术。
1988年47岁时，切尼在第三次心梗后接受了四重搭桥手术，以恢复心脏血流。
抗击心力衰竭
尽管心脏病专家竭尽全力，许多患者（包括切尼）仍会发展为心力衰竭。
心力衰竭主要有两种类型：一种称为"射血分数保留型心力衰竭"，指心脏最大最强腔室——左心室变得僵硬无法舒张；另一种"射血分数降低型心力衰竭"则因左心室扩大变弱，泵血效率低下。
两种类型均使心脏难以充分泵血至全身。切尼与全球数百万患者一样，患有扩张性心肌病（心脏扩大且变弱）。
幸运的是，如今已有多种药物治疗切尼所患类型的心衰。
心衰专科医生主要采用四类药物管理此类患者，合称心衰管理的"四大支柱"。这些药物协同作用减轻心脏负荷，创造有利环境帮助衰弱心脏更高效泵血。
得益于这四类药物，数百万扩张性心肌病患者寿命显著延长、生活质量提高且住院率降低。部分药物也用于僵硬心脏患者，但针对此类心衰的疗法仍在深入研究中。
尽管用药治疗扩张性心肌病，部分患者仍持续心肌衰弱，进展为终末期或晚期心衰。此时仅剩两种治疗选择：机械泵或心脏移植。
心脏移植是治疗扩张性心肌病所致晚期心衰的金标准首选方案。
2023年，美国约实施4,500例心脏移植，欧洲约2,200例。平均而言，移植患者寿命可延长十余年，许多人甚至存活20-30年。
预防胜于治疗
本杰明·富兰克林有句名言："预防胜于治疗。"
切尼在2013年接受《60分钟》采访时坦言，其心脏病源于遗传和不健康生活方式——承认自己曾饮用啤酒、进食高脂食物且日吸三包香烟。
美国和欧洲数百万民众的生活方式与切尼心脏移植前相似。尽管心衰患者受益于药物、支架和手术，但预防策略的价值不容低估。
几乎所有主要健康组织（包括美国心脏协会、美国癌症协会及卫生与公众服务部）均建议每周进行150分钟中等强度运动。
这相当于每周五天、每天30分钟快走。此运动量可大幅提升终身生存率并维护整体健康。
尽管切尼历经五次心梗，但患者与医生的共同目标应是避免首次心梗。心脏病学的科学进步已显著改善数百万人的生存率与生活质量，但预防措施至今仍是挽救生命最有效的手段。
威廉·科恩韦尔未受雇于、咨询或持有任何可从本文受益的公司或组织股份，亦未披露与其学术任命无关的利益关联。
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