胆碱是一种重要的营养素，但大多数人并不重视它——然而，它在保持我们的身体和大脑健康方面发挥着重要作用。虽然肝脏可以自行生成少量胆碱，但我们仍需从食物中获取大部分的胆碱。胆碱存在于鸡蛋、肉类、家禽、西兰花、豆类等食物中。但许多人并没有摄入足够的胆碱。
亚利桑那州立大学最近的一项研究揭示了胆碱缺乏的严重性，尤其是在大脑健康方面。研究人员发现，饮食中缺乏胆碱可能与阿尔茨海默病的发展有关。这项研究为这种复杂疾病的发生或加速提供了新的线索。
研究团队观察了饮食中缺乏胆碱的小鼠。其中一些小鼠是正常的，而另一些则经过基因改造，表现出类似阿尔茨海默病的症状。
在两组小鼠中，缺乏胆碱都产生了有害影响。这些小鼠出现了肝损伤和异常增大的心脏。具有阿尔茨海默病样症状的小鼠也表现出更大的脑部变化，这些变化通常与该疾病相关。
这些脑部变化包括在脑细胞之间形成淀粉样斑块和在脑细胞内形成tau缠结。这些都是人类阿尔茨海默病的经典标志。
除了大脑，缺乏胆碱的小鼠还出现了体重增加、血糖控制问题（这是糖尿病的风险因素）以及运动协调能力下降。
根据研究团队的说法，这个问题在人类中可能比我们想象的更为普遍。首先，许多人没有达到1998年医学研究所设定的每日胆碱摄入量。其次，最近的研究表明，即使这个推荐量也可能不足以完全支持大脑健康，尤其是随着年龄的增长。
这一发现对于遵循植物性饮食的人来说尤为重要，因为许多富含胆碱的食物如鸡蛋和肉类都是动物性的。
虽然有一些良好的植物来源如大豆、抱子甘蓝和某些坚果，但素食者或纯素食者仍然可能摄入不足。因此，研究人员建议考虑使用低成本的胆碱补充剂来弥补这一差距。
摄取足够的胆碱可以帮助保护肝脏、心脏、代谢系统，也许最重要的是保护大脑。尽管还需要更多的研究来完全理解胆碱如何影响阿尔茨海默病等疾病，但越来越多的证据表明，这种常被忽视的营养素在长期健康中起着至关重要的作用。
这项由Ramon Velazquez博士领导并发表在《衰老细胞》杂志上的研究表明，即使是饮食中的微小变化也会对身体产生重大影响。对于那些希望保护记忆并降低与年龄相关的衰退风险的人来说，确保摄入足够的胆碱是一个明智且简单的步骤。
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