汤加卫生部门呼吁加大努力消除疥疮，以降低当地儿童风湿性心脏病的发病率。
此呼吁源于奥克兰大学的一项研究，该研究发现汤加学童中疥疮与风湿性心脏病存在强关联。研究人员对汤加塔普岛四所学校的400名儿童进行了筛查，结果显示：同时患有疥疮和细菌性皮肤感染的儿童罹患风湿性心脏病的风险是皮肤健康儿童的近五倍。
研究人员之一、太平洋流行病学家格哈德·桑德本博士表示："这种关联相对风险极高。"他解释称，自己与西蒙·索恩利博士已研究疥疮与心脏病关联近8年。"我们每项研究都显示关联强度持续增强，这表明疥疮可能是风湿性心脏病的致病机制。"
易于预防
桑德本博士指出，疥疮易于治疗，通常使用扑灭司林乳膏或伊维菌素片剂。"但若感染率高，需对整群人口实施治疗。对于感染率超10%的社区，世界卫生组织建议采用大规模药物管理方案，同时治疗全体居民。"
伊维菌素大规模药物管理曾在斐济等太平洋国家成功应用，两年内显著降低疥疮发病率。桑德本博士希望该模式能在汤加复制。"我们计划根除疥疮后，对目标人群进行两至三年监测。预期风湿性心脏病的新发病例将停止或大幅减少。"
本研究由新西兰健康研究委员会、汤加卫生部及汤加国立大学合作开展。
法卡科维卡伊陶的遗产
研究依托"马富赛"（"好心脏"）筛查项目数据，该项目由已故托阿卡塞·法卡科维卡伊陶博士于2003年创立，二十年间每年为汤加约5000名小学生进行筛查。桑德本博士回忆："2023年我向她阐述疥疮作为风湿性心脏病致病因素的理论时，她立即认同——这解释了她2003年发现的学童高患病率现象。"
最新发现印证了法卡科维卡伊陶博士在疥疮研究及"马富赛"项目创建方面的重要贡献。目前研究人员计划在汤加塔普岛附近约5000人口的小岛开展试点：实施疥疮大规模清除治疗，并持续数年监测风湿热及风湿性心脏病新发病例。
该项目实施取决于资金支持，但研究团队期待与汤加卫生部合作，若试点成功，该策略有望革新整个太平洋地区的预防方案。
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