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当大多数人想到痴呆症时，他们脑海中浮现的是老年人——70岁或80岁的人——逐渐失去记忆和清晰思考的能力。
但痴呆症并非只影响老年人。它也可能在人生的更早阶段出现。这种情况被称为早发性痴呆，影响65岁以下的人群。
尽管不那么常见，早发性痴呆仍然是一种严重且改变生活的疾病。仅在美国，就有约20万人患有此病。这对患者及其家人带来了独特的挑战，尤其是因为它通常在人们工作、抚养子女或支持家庭的时期发作。
痴呆症不仅仅是一种疾病。它是一个术语，用于描述一组症状，包括记忆丧失、解决问题困难、困惑、情绪变化和语言障碍。
在年轻人中，这些症状可能被误认为是压力、抑郁或其他心理健康问题。这使得诊断更加困难，并延误了适当的治疗。
早发性痴呆的原因与老年人所见的不同。遗传因素在年轻人中扮演更重要的角色。特定的基因突变可能导致阿尔茨海默病、额颞叶痴呆和路易体痴呆等疾病在更早的年龄发作。这些疾病可能在家族中遗传。
其他因素如心脏健康不佳、生活习惯和头部受伤也可能增加风险。与老年人不同，老年人痴呆的主要原因是衰老，而年轻人通常由于基因和环境的综合作用而发病。
早发性痴呆的症状与老年人相似，但其影响往往更为严重。想象一下，你才40多岁或50多岁，就开始在工作中忘记事情、难以应对日常事务，或在熟悉的地方感到迷失。它可能影响你的工作、人际关系以及照顾孩子的能力。
获得正确诊断可能需要很长时间。由于年轻人不太可能患有痴呆症，医生可能首先假设症状是由压力或抑郁引起的。这就是为什么全面检查很重要。这包括回顾病史、进行记忆和思维测试，以及进行MRI等脑部扫描。
与早发性痴呆共处对患者及其家人来说都很艰难。它可能改变生活计划，造成财务问题，并给所有相关人员带来情感压力。支持服务非常重要。这些服务可以帮助家庭做出法律和财务决策，并提供情感帮助和建议。
目前尚无治愈早发性痴呆的方法。然而，药物可以帮助减轻症状或延缓疾病进展。治疗、支持小组和健康生活方式的改变也可以使生活更轻松、更有意义。
最后，重要的是要记住，痴呆症不仅仅影响老年人。早发性痴呆是真实存在的，它需要更多的关注、理解和支持。有了正确的帮助，患有此病的人仍然可以在生活中找到目标和快乐。
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