英国卫生部门已发出紧急警告，一种"数小时内即可发病"的细菌感染正在全国范围内蔓延。过去一年中，可引发脑膜炎和败血症的脑膜炎球菌病病例持续增加，专家对此表示"深切忧虑"。
这种可通过疫苗预防的细菌感染发病迅猛，数小时内即可危及生命。由于婴儿和学龄儿童疫苗接种率下降，更多青少年面临异常风险。脑膜炎是保护大脑和脊髓的脑膜组织发生的感染。
发热、头痛、疲劳、肌肉酸痛和呕吐等早期症状易被忽视，因其常与感冒或流感等常见疾病相似。严重症状可能包括按压不褪色的皮疹、颈部僵硬、意识混乱、畏光、手脚冰凉及呼吸急促。
免疫系统尚未完全发育的年轻群体更易感染脑膜炎。该疾病通过亲吻、共用饮品或咳嗽等密切人际接触传播。若未及时治疗，约十分之一患者可能发展为败血症和败血性休克，甚至致命。幸存者中有半数将遗留脑损伤或神经损伤等严重后遗症。
英国卫生安全局（UKHSA）数据显示，2024/25年度侵袭性脑膜炎球菌病（IMD）确诊病例达378例，高于前一年的340例。去年82%以上的病例（约313例）由B群菌株（MenB）引发，较2023/24年度的301例有所上升。绝大多数患者为儿童及青少年：B群菌株占婴儿病例的90%，15至19岁患者全部65例均由该菌株导致，25岁以上人群病例中该菌株占比亦最高。
脑膜炎基金会首席执行官汤姆·纳特博士表示："这些数据令人深感忧虑。早期识别可挽救生命，但疫苗接种仍是预防这种毁灭性疾病最有效手段。"
公共卫生部长阿什利·达顿敦促所有家长确保子女完成疫苗接种，并指出病例上升是"一个严峻警示：脑膜炎对儿童和青年人群仍构成严重威胁"。
目前有两种疫苗可预防此类感染：婴儿在8周、16周及1岁时接种B群疫苗；通常面向9年级学生提供可预防四种菌株的ACWY群疫苗。最新季度数据显示，1岁幼儿B群疫苗接种率小幅下降0.3%至91.4%；13至14岁青少年ACWY群疫苗覆盖率72.1%，虽高于2022/23年度但仍低于疫情前水平。所有年轻人均可在25岁生日前接种ACWY群疫苗。
专家特别强调大学生群体风险更高，因其社交接触更频繁。英国卫生安全局首席科学家海伦·坎贝尔博士指出："青少年应在校内及时接种ACWY群疫苗。若曾遗漏接种，务必尽快补种——尤其计划进入大学或学院者，该群体感染这种常具毁灭性疾病的概率显著升高。"
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