痴呆症仍是医疗领域最大的挑战之一，目前尚无广泛可用的治疗方法可以延缓其进展。
但由加拿大劳森健康研究所（Lawson Health Research Institute）研究人员领导的一项最新研究可能带来新的希望。他们正在测试一种在欧洲已使用数十年的常见止咳药 Ambroxol，是否可以帮助延缓帕金森病患者痴呆的发展。
这项为期12个月的临床试验于6月30日发表在《美国医学会神经病学杂志》（JAMA Neurology）上，共有55名被诊断为帕金森病痴呆（PDD）的患者参与。这种疾病会影响记忆、情绪和思维能力，常常导致混乱和幻觉。据估计，约有一半的帕金森病患者在确诊后10年内会发展为痴呆。
该试验由认知神经病学专家 Stephen Pasternak 博士主导。其中一组参与者每天服用 Ambroxol，另一组则接受安慰剂（一种无害的假药）。研究人员追踪了参与者的记忆状况、心理健康症状以及血液中一种脑损伤标志物 GFAP 的水平。
研究结果令人鼓舞：
- Ambroxol 是安全且耐受性良好的。它成功地达到大脑中的有效浓度。
- 安慰剂组的参与者精神病症状恶化，而服用 Ambroxol 的患者这些症状保持稳定。
- 携带高风险基因变体（GBA1）的患者在服用 Ambroxol 后表现出记忆和思维能力的改善。
- 安慰剂组的 GFAP 标志物水平上升，表明脑损伤增加，而 Ambroxol 组的 GFAP 水平保持稳定，这表明该药物可能具有保护大脑的作用。
尽管 Ambroxol 尚未在加拿大或美国获批，但它在欧洲已有长期的安全使用历史，甚至在怀孕期间和高剂量下也被用于治疗呼吸道疾病。
Pasternak 表示：“目前大多数帕金森病和痴呆的治疗仅能缓解症状。Ambroxol 可能真正具有保护大脑的作用，特别是对于那些具有遗传风险因素的患者。这为治疗开辟了新的途径，而目前的治疗选择非常有限。”
Ambroxol 的作用机制是通过帮助一种名为葡萄糖脑苷脂酶（GCase）的关键酶发挥作用，这种酶由 GBA1 基因编码。在帕金森病患者中，这种酶的水平通常较低。
当这种酶不足时，废物会在脑细胞中堆积，造成损伤。Pasternak 在了解到 Ambroxol 被用于治疗戈谢病（Gaucher disease）——一种也与 GCase 酶问题相关的儿童罕见疾病后，对该药物产生了兴趣。
现在，Pasternak 及其团队希望 Ambroxol 也能帮助帕金森相关痴呆患者。他说：“帕金森痴呆对患者及其家庭造成深远影响。如果 Ambroxol 被证实有效，将带来真正的缓解。”
这项研究由威斯顿基金会（Weston Foundation）资助。接下来，研究团队计划在今年晚些时候启动更大规模的临床试验，重点改善患者的思维和记忆功能。
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