一项全球研究揭示，痴呆症的确诊存在显著延迟，平均在最初症状出现后3.5年才得以确诊，而对于早发性痴呆症病例，确诊时间甚至更长。这种延迟归因于症状被误解、社会污名化以及医疗系统效率低下等因素。专家强调需要提高公众意识、改进临床医生培训和提供便捷的支持服务，以加快诊断过程并改善患者预后。
根据世界卫生组织（WHO）的数据，2021年全球有5700万人患有痴呆症。每年几乎有1000万新增病例。更令人担忧的是，新研究显示，痴呆症的症状常常被忽视，从首次症状出现到确诊需要数年时间。由伦敦大学学院（UCL）研究人员领导的一项研究发现，痴呆症的平均确诊时间为初始症状出现后3.5年。对于早发性痴呆症患者，这一时间甚至可能长达4.1年。相关研究结果发表在《国际老年精神病学杂志》上。
痴呆症是一个总称，涵盖多种疾病，这些疾病会导致记忆力、语言、解决问题和其他思维能力的丧失，从而影响执行日常活动的能力。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式。痴呆症的症状随时间推移而恶化，最终影响日常活动。通常，在记忆问题开始之前，情绪和行为的变化就可能出现。
一些早期迹象和症状包括：
- 忘记事情或最近的事件
- 丢失或放错东西
- 在步行或开车时迷路
- 即使在熟悉的地方也感到困惑
- 无法掌握时间
- 解决问题或做决定存在困难
- 难以进行对话或寻找词语困难
- 执行熟悉任务存在困难
- 视觉上误判物体的距离
情绪和行为变化包括：
- 因记忆力丧失而感到焦虑、悲伤或愤怒
- 性格变化
- 不当行为
- 从工作或社交活动中退缩
- 对他人的感情兴趣减少
为什么痴呆症诊断会被延迟
最新研究揭示了诊断痴呆症为何需要如此长时间的惊人细节。这是首个系统性综述和全球证据的元分析，研究了痴呆症诊断的时间。为了了解诊断所需时间的原因，研究人员回顾了来自欧洲、美国、澳大利亚和中国的13项先前发表的研究数据，这些研究共涉及30,257名参与者。
他们研究了从症状开始（由患者或家庭护理人员通过访谈或医疗记录评定）到最终确诊为痴呆症之间的平均间隔时间。伦敦大学学院精神病学系的首席作者Vasiliki Orgeta博士在声明中表示：“痴呆症的及时诊断仍然是一个重大的全球挑战，受到一系列复杂因素的影响，迫切需要特定的医疗策略来改善诊断。其他研究估计，在高收入国家中，只有50-65%的病例被确诊，许多国家的诊断率甚至更低。及时诊断可以改善对治疗的获取，并对某些人延长轻度痴呆症的生活时间，直到症状恶化。”
Orgeta博士补充道：“我们的研究突出了需要与痴呆症患者、他们的护理人员和支持者合作，共同制定一个明确的概念框架，以诊断时间为中心。”伦敦大学学院精神病学系的Phuong Leung博士指出：“痴呆症的症状常常被误认为是正常的衰老，而恐惧、污名化和公众意识低下可能会阻止人们寻求帮助。”
西班牙哈恩大学的Rafael Del-Pino教授表示：“在医疗系统内部，不一致的转诊途径、有限的专科医生访问机会以及资源不足的记忆诊所会进一步造成诊断延误。对一些人来说，语言差异或缺乏文化适宜的评估工具，使得及时诊断变得更加困难。”
为了加速痴呆症的诊断，Orgeta博士补充道：“我们需要在多个方面采取行动。公众宣传活动可以帮助提高对早期症状的认识并减少污名化，鼓励人们更早寻求帮助。临床医生的培训至关重要，以提高早期识别和转诊能力，同时确保早期干预和个性化支持的可及性，使痴呆症患者及其家庭能够获得所需的帮助。”
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