尽管多项研究将麸质确定为可能的诱因，但并非所有经历疼痛性腹胀和腹部绞痛的人都对麸质敏感。
健康影响者、运动员甚至一些营养师已经将麸质——小麦、黑麦和大麦中的蛋白质——视为饮食中的"坏蛋"，现在有超过8%的英国人出于"健康"原因避免食用麸质。
然而，在一项审查数十年研究的综述中，科学家们发现，对于大多数经历腹泻、腹痛和腹胀等常见症状的人来说，麸质很少是诱因。
据估计，英国约有百分之一的人患有乳糜泻（coeliac disease），这是一种免疫系统对麸质过度反应的疾病，会导致多种使人衰弱的症状。
随着时间推移，肠道损伤会累积，常常导致严重的营养缺乏和神经损伤。
然而，许多人在食用含麸质食物后会经历痛苦的肠道症状，但疾病检测或小麦过敏测试结果呈阴性。
这些人被认为患有非乳糜泻麸质敏感，但至今尚不清楚是麸质本身还是其他因素触发了症状。
发表在《柳叶刀》（The Lancet）杂志上的这项研究中，研究人员分析了58多项研究，这些研究考察了免疫系统、肠道屏障、肠道微生物组的变化以及对感知麸质敏感性的可能心理解释。
研究人员现在表示，大多数麸质敏感实际上与麸质无关，其他罪魁祸首如FODMAPs（可发酵短链碳水化合物，即fermentable oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides and polyols的缩写）导致了疼痛性腹胀和腹部绞痛。
英国约有百分之一的人患有乳糜泻，这是一种免疫系统对麸质过度反应的疾病。
研究人员发现，针对麸质的特异性反应很少见，即使发生，症状变化也相对轻微。
综述中包含的一项具有里程碑意义的研究考察了可发酵碳水化合物——被称为FODMAPs——在引发消化症状方面的作用，这些碳水化合物因引发消化症状而臭名昭著。
这些碳水化合物不能被小肠分解，而是缓慢地通过消化道，吸引水分，直到被大肠中的微生物发酵，产生气体。
结果显示，当参与者转为低FODMAP饮食，避免洋葱、大蒜、某些水果如苹果和油桃以及谷物等食物时，即使重新引入麸质，他们的症状也有所改善。
另一项研究发现，存在于小麦、洋葱和大蒜中的一种FODMAP——果聚糖，比麸质本身引起更疼痛和更严重的腹胀。
研究人员得出结论，这表明大多数在食用麸质后感到不适的人实际上是对其他东西有反应，例如FODMAPs或其他小麦蛋白质，而不是麸质本身。
对这种反应的另一种可能解释可能反映了肠道与大脑通信方式的问题——称为肠脑轴（gut brain axis）。
一个一致的发现是，预期会出现症状会加剧患者的症状。
长期以来，研究一直表明肠道活动可以影响大脑。
什么是乳糜泻？
乳糜泻是一种遗传性自身免疫性疾病，麸质会导致小肠损伤。
麸质引发小肠炎症，影响身体从食物中吸收营养的能力。
据估计，全球约有百分之一的人患有乳糜泻。
百分之一的人口——即三百万美国人——患有乳糜泻。
乳糜泻有200多种症状，但更常见的症状包括：
- 腹部腹胀和疼痛
- 慢性腹泻
- 呕吐
- 便秘
- 苍白、恶臭或脂肪便
- 体重减轻
- 疲劳
该疾病的唯一治疗方法是严格的无麸质饮食。
只允许食用麸质含量低于百万分之20的食物和饮料。
来源：乳糜泻基金会
在双盲试验中，当参与者不知不觉地食用麸质时，症状恶化的差异几乎不显著。
在某些情况下，参与者在食用无麸质安慰剂后实际上经历了更严重的症状——这表明信念和先前的经验会影响大脑如何处理来自肠道的信号。
脑部扫描支持这一假设，显示焦虑感会激活负责感知威胁的大脑区域，这反过来会提高对正常肠道过程的敏感性，以至于正常的消化感觉被体验为疼痛或急迫感。
研究人员相信，这种机制可能会使人们相信自己对麸质敏感，而实际上并非如此——改变饮食以去除麸质通常会鼓励正念进食，这可能进一步支持肠道健康。
然而，其他专家表示，这种由信念驱动的行为可能会加剧肠易激综合征(IBS)的症状，导致营养不良和其他消化问题，因为无麸质食品通常含有更多脂肪、盐和糖，以及更少的对肠道友好的纤维和蛋白质。
尽管研究人员承认，对于百分之一患有乳糜泻的人口来说，避免麸质是必要的，但对于其他人来说，这可能是一种不必要的预防措施，实际上正在损害他们的肠道健康。
专家长期以来一直建议将心理咨询服务纳入遭受严重肠道问题患者的治疗计划中，新研究表明这种方法比以前认为的更有效。
在查看了67项随机对照试验后，涉及7000多名参与者，利兹大学的研究人员发现，认知行为疗法(CBT)比标准治疗更有效，这是基于参与者比较治疗前后的症状得出的结论。
研究人员得出结论，这种综合模式可以帮助超越"麸质是坏的"这种简化论叙事，转向更个性化的治疗方法，帮助患者安全地将麸质重新引入饮食中。
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