利他林(Ritalin)和阿得拉(Adderall)等兴奋剂药物已被用于治疗注意力缺陷多动障碍(ADHD)数十年，但研究表明，它们并不像长期以来所认为的那样作用于大脑的注意力回路。
根据发表在《细胞》(Cell)杂志上的一项新研究，这些药物主要靶向大脑的奖赏和清醒中心。该研究使用了近5800名8至11岁儿童的脑成像数据，还指出了睡眠不足在该障碍中的重要作用。
"当我第一次看到结果时，我以为自己犯了错误，因为这里没有任何注意力系统在改变，"该研究作者之一、圣路易斯华盛顿大学医学院神经病学教授本杰明·凯(Benjamin Kay)说。
这并不意味着这些兴奋剂无效。
"论文明确表明它们确实有帮助，"该大学另一位作者、神经病学教授尼科·多森巴赫(Nico Dosenbach)说。"它们帮助被诊断为ADHD的孩子在学校表现更好，在考试中取得更好成绩，同时也帮助那些睡眠不足的孩子——而许多美国人睡眠都不足。"
虽然ADHD通常被认为是一种儿童疾病，但据估计有1550万美国成年人被诊断患有此病；其中约一半是在成年后才被诊断的。该障碍影响约700万3至17岁的儿童。根据一项研究，美国儿童中的患病率从1997-1998年的6.1%上升到2015-2016年的10.2%。
ADHD的确切病因仍然未知，且没有单一的检测方法可以诊断该疾病。
"尽管名称是'注意力缺陷'，ADHD是一种多方面的障碍，其中注意力集中困难只是其中一个组成部分，"未参与该研究的杜克大学医学院精神病学和行为科学教授玛吉·斯威策(Maggie Sweitzer)在电子邮件中表示。
"重要的是要记住，ADHD并非良性疾病——患有ADHD的个体不仅在儿童时期面临学业问题风险，而且在整个生命周期中还面临职业、社交、身体和心理健康问题。对许多人来说，这些药物具有变革性。"
上个月发表在《细胞》杂志上的论文所使用的脑图像来自2015年开始的青少年大脑认知发展(Adolescent Brain Cognitive Development, ABCD)研究中注册的儿童。
研究人员比较了在扫描当天服用处方兴奋剂的儿童与未服用兴奋剂的儿童的图像。通过研究允许大脑不同区域相互交流的连接，科学家发现兴奋剂促进了清醒和奖赏区域的活动增加，但注意力区域却没有变化。
多森巴赫表示，兴奋剂"预先奖励我们的大脑，使我们能够继续从事那些通常不会引起我们兴趣的事情"，比如在学校里感觉枯燥的课程。
"兴奋剂不是认知增强剂，"多森巴赫说。"我不认为它们会让你变得更聪明。它们实际上并没有给你更好的注意力。"
研究人员发现，这些兴奋剂不仅帮助了被诊断为ADHD的儿童，也帮助了那些每晚睡眠少于推荐的九小时的儿童。
对于没有ADHD且不睡眠不足的儿童，兴奋剂并没有提高他们的学业表现。
精神科医生表示，有一些非兴奋剂药物可用于治疗ADHD，例如阿托莫西汀(Atomoxetine)。
这项新研究支持了越来越多将睡眠不足视为ADHD诱因的研究。
"睡眠障碍在ADHD中极为常见，影响约四分之三的患病儿童和青少年，"未参与该研究的杜克大学医学院精神病学和行为科学教授杰西卡·伦斯福德-埃弗里(Jessica Lunsford-Avery)在电子邮件中表示。
"临床医生和家庭越来越清楚地认识到应该将ADHD视为一种24小时的障碍。不幸的是，儿童和青少年ADHD患者的睡眠问题很少被认识到或得到适当治疗。"
儿童国家医院(Children's National Hospital)神经发育儿科学和神经遗传学临时主任辛南·奥默·图尔纳乔卢(Sinan Omer Turnacioglu)表示，虽然可以为ADHD儿童开睡眠药物，但解决"行为管理"也很重要，包括限制睡前的光线暴露和在电脑屏幕前的时间。他建议人们"在睡前建立某种放松的就寝例行程序，真正降低刺激水平"。
图尔纳乔卢和其他专家强调，给儿童使用利他林或阿得拉等处方兴奋剂与给他们服用5小时能量饮料并不相同。他表示，这些处方兴奋剂"在神经系统中的工作方式并不完全相同"。
斯威策表示，这项研究表明，临床医生和家庭应该讨论睡眠、行为策略和药物选择来应对ADHD。
凯斯西储大学(Case Western Reserve University)医学院儿科和神经病学教授、非营利组织注意力缺陷多动障碍儿童与成人协会(Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, CHADD)董事会成员马克斯·威兹尼策尔(Max Wiznitzer)表示，研究表明该疾病可能会缩短预期寿命。
"因为他们冲动，不一定能做出好的选择，"威兹尼策尔说。"他们不记得吃药。有时吃得太多。肥胖、心血管疾病和糖尿病的发病率更高。"
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